Я тебя придумала (СИ)

— Ничего утешительного, Эд, — пожал плечами юноша. — Лорд Абидэйл слишком стар и выполняет свои обязанности через пень-колоду. Я не знаю, почему император… то есть, твой отец так и не снял его с должности, потому что, пообщавшись с ним, у меня возникло стойкое ощущение, что я на какое-то время попал в дом для престарелых маразматиков. Его представления о Мирнарии не выдерживают никакой критики и сводятся только к голословным обвинениям во всех наших бедах. Лорд Абидэйл искренне считает, что мирнарийцев надо безжалостно рубить, как капусту, и слышать ничего не хочет о диверсии, разведке, дезинформации и сотрудничестве с императором Басадом.

— Именно поэтому отец так ценил Абидэйла. Он тоже не любил Мирнарию и лично Басада, — усмехнулся Эдигор, взяв в руку бокал с вином, поданный Микой. Сделав глоток, поинтересовался: — Дорогой мой Люк, скажи, ты согласен занять должность главы Тайной службы?

Сначала бывший паж его высочества решил, что друг шутит, но потом, вглядевшись в тёмные глаза Эдигора, понял — нет, не шутит.

— Как я могу, Эд? Я ведь не являюсь Старшим лордом, а занимать должность такого уровня может лишь…

— И только-то? — перебил его Эдигор. Фыркнул и, поставив на стол бокал с бордово-красным вином, источавшим удивительный аромат, продолжил: — Нашёл, тоже мне, проблему. Мика, дай сюда, пожалуйста, гербовую бумагу, перо и чернильницу.

И под округлившимися глазами присутствующих Люк был переведён указом императора из Младших лордов в Старшие. Теперь он имел право именоваться герцогом и стал обладателем небольшого куска земли поблизости от столицы.

— Если захочешь, потом другую землю себе выберешь, это формальность, — хмыкнул Эдигор, протягивая указ Аравейну для простановки магической печати — после этой процедуры бумажку было невозможно сжечь в камине или утопить в ванне. — Ну что, Люк, согласен стать главой Тайной службы? Прошу тебя, думай побыстрее, у нас ещё куча дел.

Новоявленный герцог Кросс задумчиво почесал макушку.

— Эд, а… почему я?!

— Потому что ты умеешь думать. Тебе всегда удавалось выстраивать логические цепочки и нравились занятия по истории, внешней политике и разведке. Ну и, в конце концов, я тебе доверяю. А людей, которым я доверяю, не так уж и много — ты, Аравейн, Мика и Гром. Правда, Гром с Аравейном вообще не люди, а Мика на роль главы Тайной службы не очень-то подходит, верно, друг мой?

Служанка захихикала, маг улыбнулся, а бывший паж только тяжело вздохнул.

— Ты уверен, что я справлюсь?

Несколько секунд Эдигор молчал. Он просто смотрел на Люка, и тому казалось, что своими тёмными, глубокими и необычными глазами император заглядывает ему в душу.

А потом Эдигор улыбнулся. И эта улыбка удивительным образом сочеталась с горечью, притаившейся в уголках губ, и какой-то звериной обречённостью, выглянувшей на миг из бесконечной глубины его глаз.

— А как ты думаешь, справлюсь ли я, Люк? — спросил Эдигор тихо, и у сидящего рядом Аравейна от тона его голоса тревожно сжались руки.

В этом вопросе бывшему пажу его высочества почудилось намного больше, чем сказал друг на самом деле.

Разве у меня есть выбор, Люк? Ты, сомневаясь, можешь отказаться, потому что боишься потерпеть поражение. Меня же никто и никогда не спрашивал, хочу ли я быть императором. Считаю ли я, что справлюсь, что буду хорошим правителем для Эрамира? Ты думаешь, я не сомневаюсь в себе, Люк? Думаешь, мне не страшно? Как бы не так. Просто у меня, в отличие от тебя, Мики, Грома и даже Аравейна, нет права на ошибку. А если она всё-таки будет допущена, то пострадают очень многие. И память об этой ошибке останется тлеть в памяти моего народа — всех моих народов — долгие годы, друг мой. Тогда как ты… ты, конечно, можешь отказаться сейчас. Но, возможно, твой отказ станет для меня смертным приговором, потому что, как бы ни был я силён и подготовлен Аравейном и другими учителями, я всего лишь человек, которому нужна твоя поддержка. Нужна как воздух.

Люк так и не понял, говорил это Эдигор на самом деле, или его разыгравшееся воображение сыграло с ним злую шутку. Так или иначе, но бывший паж, подавшись вперёд, взял императора за руку и, посмотрев ему в глаза, сказал твёрдо и решительно:

— Ты можешь на меня рассчитывать, Эд. Всегда.