Уж младший брат не упустил возможности ткнуть меня носом. Он поспешил поделиться успехами в бизнесе и как бы между прочим сообщил о беременности Леры. Словно это пустяк – событие, не требующее особого внимания, – знал, как задеть меня посильней.
– Как она? – спросил я.
– Сам знаешь, сейчас самый ответственный период, пока плод приживается. – Я невольно скривился в ответ на сказанную фразу. – Человеческому организму требуется время перестроиться. Пока у неё нет симптомов, но скоро начнётся скачки температуры, боли…
– Хватит, – я оборвал.
Слова Мии были правдивы, но слышать их было невыносимо больно. Именно так, как она описала, проходила беременность волчонком, если его вынашивала человеческая женщина. Организм испытывал огромные нагрузки и без посторонней помощи, мать вполне могла и погибнуть, или ей грозило истощение. Но о Валерии заботились – это я знал наверняка. Все же волчок – это радость и ответственность для всей стаи. Не так часто наши дети появляются на свет. Сам Альфа сопровождал ее на осмотры, а Миа следила за тем, чтобы Лера принимала витамины с секретным ингредиентом, о котором ей не нужно знать – с кровью высшего вампира, что действовала на живой организм как стимулятор регенерации и помогала справиться даже со смертельными ранениями и болезнями
– Извини. – Миа потрепала меня по плечу. – Извини. Правда, я не хотела… балбеска же.
– Пей чай.
***
Каждое утро я методично поглощал ведьмино варево, и его действия хватало ровно на сутки. Со временем даже оно потеряло свой отвратительный вкус.
Мой день превратился в набор механических действий, а ночь… ночь была создана для страданий. Где-то я слышал это идиотское выражение, посмеялся над ним, а теперь оно точно описывало мое состояние.
Это время, когда я оставался один на один с собой. И вместо сна я убеждал себя, повторяя: «Это не мой ребенок. Это не моя женщина. Это не мое счастье». И так сотни раз.
И я не имею права быть рядом с Валерией сейчас или потом и слышать сердцебиение волчонка; не имею права прикоснуться и положить руку на живот и ощутить под своей ладонью движение, я ни на что не имею права… как бы мне этого ни хотелось.
Я наблюдал за Валерией издалека. Она изменилась – стала более хрупкой и беззащитной, что ли, а еще в ее глазах появилось что-то неуловимое. Смесь совершенно противоречивых эмоций: нежности, радости и растерянности.
Те минуты, что девушка проводила на улице, я старалась быть незримо рядом. Незримо для нее, жителей же стаи мне не обмануть.
– Как думаешь, мальчик или девочка? – поинтересовалась Лера, крепко ухватив Мию за локоть.
Дорожки покрыл первый снег, и девушки тщательно выбирали маршрут прогулки.
– Так узнай, – волчица рассмеялась. – Сколько ты уже мучаешься этим вопросом?
Лера улыбалась, слушая подругу. Теперь девушки действительно дружили.
– Я не мучаюсь, я гадаю.
– Так не гадай. Тебе предлагали узнать пол ребенка, а ты не все крутишь носом.
– Пусть будет сюрпризом. Я так решила. – Валерия плотнее натянула шапку.
– А Эрил? Он не хочет знать?
– Он поддерживает меня.
– Ну тогда ладно. – Миа неопределенно пожала плечами и высказала предположение: – Я ставлю на мальчишку.
– И я, – Лера произнесла с особым трепетом, отчего я невольно улыбнулся. Нельзя не улыбаться, глядя на нее. Такая нежная и трогательная, и это сжимало мое сердце.
– Если верить всяческим приметам, то точно пацан.
– А ты не веришь в приметы?
– В определение пола ребенка по форме живота – точно нет.
Лера от удивления ахнула.
– Но как ты можешь? Ты же… оборотень, – произнесла осторожно, не желая обидеть.
– Это же не значит, что я лишена разума. Оборотень, – фыркнула волчица. – Если я оборотень, это не значит, что я должна верить во всякую глупость.
– Ну прости. – Валерия искренне улыбнулась. – Эрил! – Она приветственно взмахнула ладонью и неуклюже заторопилась к дому. – Ты сегодня рано.
Младший брат поспешно вышел из автомобиля.
– Удалось освободиться. Встречу перенесли на завтра. Как ты себя чувствуешь? – Он предложил своей паре локоть, кивком благодаря Мию за помощь.
– Хорошо, как и всегда.
За взгляд, каким Лера сейчас смотрела на Эрила, вполне можно продать душу. За радость от встречи с ним, за предвкушение, за благодарность.
– Я рад. – Брат склонился к девушке и прижался губами к ее шапке. – Идем домой, холодно.
И вновь наполненные нежностью и благодарностью взгляд. Продолжительный, словно Валерия получила не просто приглашение домой, а намного больше.
– У меня еще не готов ужин, – оправдывалась девушка.
Эрил распахнул входную дверь и придержал ее.
– Я сам все сделаю, – произнес, дожидаясь, когда Валерия войдет. – Тебе не о чем беспокоиться.
Уверен, последнюю фразу брат бросил мне.
Глава 15
***
Сегодня наш первый с сыном праздник в стае. Первое знаменательное событие.
Тема крепко спал, а я не могла насмотреться на него. Я готова проводить сутки напролет у кроватки сына и наслаждаться его присутствием в моей жизни.
Самый-самый сладкий, красивый и такой забавный малыш.
– Ты еще не собралась? – Эрил заглянул в нашу с Темой спальню.