Я твоя (не) желанная истинная, дракон!

Это какой-то пропуск? Или аналог студенческого билета? Если эта карточка лежит здесь, то кто-то её потерял, очевидно. И как найти эту девушку?

— Может быть, вам помочь? — вновь послышался голос помощницы, и я, повинуясь воле интуиции, сунула карточку в карман старого платья, затем поднялась и вышла из кабины.

У помогавшей мне женщины сразу загорелись глаза, и она принялась нахваливать свой товар, конечно, делая акцент на том, что он мне очень идёт.

— Спасибо, — ответила я, прерывая поток неискренних слов, и спросила единственное, что меня беспокоило: — позвольте узнать, сколько стоит это платье?

Она назвала цену, и я выдохнула с облегчением — хоть это и была почти вся сумма, что у меня оставалась, но зато мне не придётся искать что-то другое.

Расплатившись, я забрала тканевую сумочку, в которую продавщица заботливо сложила старое платье, и вновь закрылась платком, прежде чем выйти на улицу. Там, при ходьбе и лёгком ветре чувство чрезмерной открытости усилилось, хотя полы юбки доходили до пола, воротник закрывал шею, а руки скрывали рукава.

Остановившись на приличном расстоянии от трактира, чтобы не встретиться ненароком с назойливой официанткой, я отправила Вереску мысленное сообщение:

«Господин Вереск, я внутри города. Как вы планируете переправить меня к вам?»

Спустя несколько секунд в ушах раздался ответ:

«Через портал. Тебе необходимо будет найти храм в центре города, ты его сразу заметишь. Это белое строение с высоким шпилем на круглой крыше, ты его увидишь издалека, так как оно в несколько раз больше любого дома в городе. Зайди на территорию, за ворота и каменный забор. Дойди до третьей слева колонны, остановись там и жди. Портал возникнет в стене напротив тебя. Это единственное место, где в городе образовалась случайная брешь, при помощи которой можно незаметно переместиться.»

«Поняла», — отправила я короткое и сменила направление. Если я правильно понимаю строение города, то мне надо идти вперёд и в нужный момент свернуть, чтобы пойти в сторону центра. Судя по тому, насколько широкие и хорошо просматриваемые здесь улицы, рано или поздно на одном из пересечений дорог я смогу увидеть, в какой стороне находится храм.

Пока шла по намеченному маршруту, я нащупала среди складок старого платья прохладную твёрдую карточку. Вновь вытащила её на свет и ещё раз прошлась по надписи взглядом.

«Господин Вереск, я нашла странную вещь в магазине одежды. Какой-то пропуск или, быть может, удостоверение…»

«Как он выглядит?» — тут же настороженно раздался голос Вереска.

«Белая прямоугольная карта. На ощупь… как очень, очень плотный гладкий картон, — я не знала, как описать ему пластик, потому что его в этом мире явно не было. — Или отполированное доблеска дерево. На нём написано имя, курс и учебное заведение. Академия магических искусств и мастерства… имени драконьего рода Янтарри.»

«Эта вещь у тебя?» — ещё напряжённее зазвенел его голос, и я неуверенно ответила:

«Да…»

«Следовало оставить там, где нашла. Или отдать хозяйке лавки. Сейчас пропадают люди из этой Академии, Эмилия, ты понимаешь, чей это может быть пропуск?»

Я похолодела.

«Одна из пропавших?..»

«Нет, — тут же перебил меня лекарь, — тех девушек зовут иначе. Но это может быть новая жертва, а если так, то наличие у тебя её пропуска — очень, очень подозрительно с точки зрения законников. Будем надеяться, что эта девушка не исчезла, а просто потеряла его.»

Я обругала себя за нелогичность. Зачем только взяла эту вещь? Неужели надеялась поиграть в детектива и найти эту девушку, чтобы вернуть ей пропуск?

Но решив пока ничего с этим не делать, я продолжила путь. Окажусь рядом с лекарем и отдам находку ему, пусть разберётся. Да, эгоистично, но гораздо разумнее, чем пытаться решить ситуацию самой, рискуя наворотить ещё больше дел.

Редкие прохожие выглядели отстранённо и несколько встревоженно. Все спешили, словно старались поскорее очутиться дома. В основном они шли в противоположную сторону, к жилым домам возле стены, и только я одна, как неразумное создание, шла к центру, а не прочь от него.

Чем ближе к центру, тем больше становилось лесенок и мостов между зданиями, пристройками и надстройками, строения становились выше и светлее, меньше цвета, больше сияния.

В один момент, оказавшись на особенно светлой и безлюдной улице, я выглянула за угол влево и увидела храм. Самое подходящее для него слово — колоссальный. Ослепительно белый, без единого изъяна, словно выточенный из самого света, обращённого в камень. Огромный, как три самых высоких здания в городе, поставленных друг на друга.

А возле храма я увидела трёх человек. На его форе они казались чёрными и маленькими, как муравьи.

Вдруг из-за угла соседней улицы вырулили двое высоких мужчин в строгой синей одежде, и я услышала их переговоры:

— Когда там обед?..

— Да он час назад был, троглодит! Ты же три блюда сожрал, мало тебе?

— От этих патрулей я ужасно хочу есть… Я и без них хочу, но с ними — особенно хочется!

— Драконья морда, — фыркнул его товарищ, они перешли дорогу и скрылись между домами напротив.