Я убил Бессмертного. Том 3

— Прошу простить меня за дерзость, — заговорил мечник, — но то, что в руке на символе нет никакого оружия…

Старик часто заморгал и пнул мечника под сидением; надеялся он сделать это незаметно, или же нет — вышло у него так себе. Впрочем, никакой видимой боли мечник не испытал, хоть и заткнулся.

— Великий Мастер, — вновь улыбнулся Темнейший. — Простите мастера Муна за то, что он в неразумении своём…

— Мастер Мун задаёт верные вопросы, — усмехнулся я. — Это тебе, старик, следует извиняться.

— Мне?! — в голосе дедка отразился лёгкий испуг. Я улыбнулся про себя — мелочь, а приятно.

— За свою зашоренность, — пояснил я. — Задавать вопросы вовсе не запрещено. Особенно в дороге, где у путников, кроме интересной беседы, нет иного развлечения.

Глянув в окошко (мы уже подъезжали к подножию холма, откуда начиналась более ровная дорога, идущая через лес), я откинулся на подушки и, удовлетворённо отметив скривившуюся рожу Темнейшего, продолжил.

— Итак, рука без оружия. Кто-то может сказать, что она слабее руки с зажатым мечом, или копьём, или ещё чем-нибудь…

Мастер Мун кивал в такт моим размеренным словам; кажется, теперь разговор и правда начал его интересовать.

—…но скажи мне, — широко улыбнулся я, — что на твоём гербе, мастер Мун?

— Эээ… — тот не ожидал вопроса, обращённого к нему, и потому застыл на мгновение. — Школа Позвоночного Меча имеет на гербе заострённый хребет с рукоятью…

Мило. Но не так уж и неожиданно, надо сказать — сев в карету, мастер Мун снял со спины своё оружие, и я без труда смог его рассмотреть. Рукоять ближе к катане, чем к европейскому мечу, ну, а лезвие… и так понятно. Хребтина, выдранная у кого-то небольшого, была дополнена острыми шипами металла, и выглядела как реквизит какого-нибудь монстра из Сайлент Хилла.

Я кивнул и сложил руки вместе.

— И чем вооружены воины Школы Позвоночного Меча? Ответ таится в самом вопросе, не так ли?

— Позвоночными… мечами, — неуверенно ответил мастер Мун. Он ещё не понял, куда я клоню, но уже начал подозревать, что не всё так просто. — Ну, ещё есть позвоночные копья, но это те же мечи, просто с длинной рукоятью, и ими в основном вооружены рядовые солдаты…

Прекрасно.

— Значит, возьми ты в руки арбалет, топор или хлыст… И куда делась бы твоя сила? — подытожил я.

Молчание в палатке длилось где-то с минуту, а затем мастер Мун, нахмурившись, уточнил:

— Так сила сжатой руки — её универсальность? Любое оружие в ней будет одинаково эффективно?

— Более или менее, — пожал я. — Никакой привязки, никаких самоограничений.

— А… Но… — Мун поморгал. — Как быть с ритуалами? Разве собственную руку можно зачаровать, как кость или жилы?..

Пока я соображал, что бы ответить, в разговор вновь вмешался балахонистый старик.

— Думайте, о чём спрашиваете, мастер Мун, — нахмурился он. — Не всякая беседа на пользу, даже если она и развеивает дорожную скуку.

Мы оба поглядели на него.

— Ритуал суть жертва Великим Мастерам и Тьме, матери их, — вещал Темнейший. — Неужели вы думаете, что Великие Мастера будут приносить жертву самим себе?

А вот за это спасибо. Ещё один кирпичик в облик мира, где я оказался. Ну, кое-что мне уже было понятно. В мире было полно Тумана, который местные жители называли Даром. Говорящее названьице, не так ли?

Чей дар? Пока мне было неясно, но уж не Великих ли Мастеров? Тьма, ритуалы… не говорите, что всё это только череда совпадений или ошибка местного имидж-мейкера.

Великие Мастера — демоны, не так ли? Похоже, я нахожусь в мире, который они ассимилировали — как планируют сделать это с Землёй.

— Простите, — поклонился мастер Мун. — Вы правы, я и правда не подумал…

Я усмехнулся.

— Твоё оружие, — кивнул я на позвоночный меч. — Расскажи о нём поподробней.

— Выдержка одиннадцать лет, — бодро заговорил мастер Мун — кажется, он был рад переключиться на тему, в которой разбирался. — Но я выбирал экземпляр покрупнее. Ритуал проведён по всем канонам школы, и…

Я почти не слушал его «технических подробностей», задумчиво глядя за окно, где начинались редкие ёлочки и сосны, позже переходящие в лес. Либо я стал до чёртиков мнительным… либо он только что похвастался мне тем, что на его клинок пошёл хребет одиннадцатилетнего ребёнка?

—…каждый год меняю рукоять, чтобы баланс не сбился…

— Довольно, — оборвал я его. — Скажи мне вот что: насколько ты ослабнешь, если лишишься этого меча?

Мастер Мун поморгал, соображая, и даже в глазах Темнейшего я заметил что-то вроде любопытства.

— Великий Мастер! — только крайнее почтение (непонятно, настоящее или притворное) не позволило Муну возмутиться по-настоящему. — Разве Сила заключена в оружии?

— Это ты спрашивал, не ослабеет ли моя рука без оружия, зажатого в ней, — усмехнулся я.

В глазах фехтовальщика хребтиной явно читалось непонимание. Ну, или я говорю слишком сложными для его средневекового разума концепциями, или же я допустил какую-то серьёзную промашку.