Я убил Бессмертного - Том 5

— Спасибо за совет, — искренне кивнул я. —

— Кстати, о слухах, — продолжил мертвец. — Ты спрашивал…

— Да?

— Откуда бы ни пришли корни, они — дело рук военных, — в голосе скелета слышались хмурые нотки. — Поэтому мы и не доверяли им. Никто не доверял.

— Говоря об этом, — заметил я. — С кем вы так воевали, что им понадобилось настолько мощное оружие?

— В том-то и дело, — скелет пожал плечами. — Ни с кем.

Он указал вперёд рукой.

— Вон спуск в метро. Пойдёте снизу или сверху, до нужной станции?

Я хмыкнул.

— Какая разница? Всё равно там все мертвы.

Даже пресловутые мутанты, да-да.

…сам вход в подземку был переоборудован в настоящую баррикаду — заграждения, колючая проволока, огромные бочки.

— Мародёры? — указал я на всё это добро.

— Да, — глухо признал скелет.

Ну, оно и понятно. Такие вещи защищают от людей, но не от разумного растения. Впрочем… подтёки из бочек могли быть тем самым гербицидом, не так ли?

— Учитель, — Люк спускался вниз с большим подозрением на лице. — А что, если они…

Он умолк, сосредоточенно вглядываясь в подножие высокого и неподвижного эскалатора.

— Продолжай, — отозвался я.

— Эти военные. Которые искали новое магическое оружие…

Не вполне магическое, наверное, но Люку так проще воспринять. Ладно.

— Что они?

— Они искали его для чего-то. Для борьбы с каким-то врагом. Так я и подумал — что, если это и были…

Он вновь замолк, но я уже понял, на что намекает мой ученик.

— Демоны? — хмыкнул я. — А почему бы и нет, в конце концов?

Я повернулся к скелету.

— Скажи-ка вот что. До того, как грянул весь этот конец света… Этот город, в котором мы находимся, он был… крупным?

— Один из крупнейших в мире мегаполисов, — даже с какой-то толикой гордости отозвался покойник.

— Ага, — кивнул я. — Значит, всё это дерьмо с растением-убийцей… вполне могло начаться здесь?

Скелет застыл на месте, словно обдумывая мой вопрос.

— Кто его знает, — выдал он наконец, трогаясь с места. — Кто его знает.

Ага, отлично.

— Там ведь будут и другие трупы, — заметил Люк. — Солдаты, офицеры. Они могут знать больше.

Я покосился на ученика. А он… всё-таки не такой дурень, каким порой кажется. Нет, иногда уровень наивности зашкаливает, да и восприятие мира странное. Но годы в качестве Императора не прошли для него даром — по крайней мере, в военном деле он разбирается, более-менее.

— Хорошая идея, — согласился я. — Нужно найти того, кто расскажет нам обо всём этом поподробнее.

Изнутри метро выглядело тихим и мёртвым — каким оно, в сущности, и было. Стены станции, на которой мы оказались, были испещрены странными дырками — как головка сыра.

— Гляди-ка, — сразу подметил я. — Видишь песочек внизу? Догадываешься, что это?

— Нет, — честно и простодушно прогудел Люк. — А что?

— А это наш полевой лютик, — улыбнулся я ехидной улыбкой. — Видно, за эти годы пророс и вниз, а сейчас — рассыпался в прах.

— Если Корень Дьявола проник сюда, то живых здесь не осталось, — прошелестел скелет своим потусторонним голосом. Расколотая черепушка, напоминающая битую чашку, покачивалась в такт шагам — сероватая от времени, выщербленная изнутри.

— Как ты можешь догадаться, для меня это не проблема, — отозвался я.

Какое-то время он молчал в ответ; затем ответил — так же глухо, шелестяще.

— Ты… можешь воскресить меня насовсем?

Я глубоко вздохнул. Что ж вы все от меня одного и того хотите? Двадцать лет я учился не воскрешать — убивать! Убивать настолько хорошо, чтобы проняло даже бессмертного. А воскрешать…

Это, насколько помнится, прерогатива не людей — богов. А я никоим образом на это звание не тяну.

— Если только в твоём текущем состоянии, — наконец, ответил я. — Вряд ли тебя это устроит.

— Нет, — подтвердил скелет. — Не устроит.

— А что, загробный мир так плох?

Скелет хрустнул позвонками шеи; пол-черепушки развернулись в мою сторону.

— Это забытьё. Отдых… можно сказать, что это — не-существование. А я хочу существовать. Чем дольше я нахожусь здесь, в мире живых… тем сильнее вспоминаю, что такое чувствовать.

— Понимаю, — кисло улыбнулся я, — но сделать ничего не могу. Да и твой родной мир уже… не самое приятное место для обитания.

Черепок качнулся в знак согласия.

— Тут никого не осталось, так?

Я пожал плечами.

— Я видел только ваш подвал — и дорогу сюда. Может, где-то в другой части мира жизнь и сохранилась, а вот здесь…

— Пусто.

— Пусто.

Мы помолчали, шагая вперёд. Магический огонёк освещал нам дорогу, и от этого пространство вдалеке становилось только темнее, тише, холоднее и непроглядней. Настоящее царство смерти, как оно есть.

Около получаса мы шагали в тишине, лишь изредка перебрасываясь какими-то ничего не значащими фразами. Тоннель был в основном пуст, но кое-где встречались проржавевшие от времени вагоны и человеческие останки. Жизнь? Ни о какой жизни и речи быть не могло.

Когда мы миновали очередную станцию, скелет указал рукой вперёд.

— Осталось немного. Вход в Штаб был на следующей станции, но учитывая, насколько он раскинулся, думаю, мы придём намного раньше.

— Отлично, — кивнул я. — Пока останешься с нами, поможешь, если возникнут вопросы. Как закончим, я… отправлю тебя обратно.