Я убил Бессмертного - Том 5

Дверь распахнулась, и молчаливый слуга с подносом поставил перед нашими гостями по дымящейся чашке. Все трое кивнули; на полминуты в помещении повисла тишина.

— В общем, — наконец, вновь заговорил Крид, — думаю, вы уже могли догадаться, господин Готфрид, к чему мы клоним. Уверен, вы уже думали о том, что Союз мог бы полезен вам… в то время как вы сами могли бы быть полезны Союзу.

— Всё, что остаётся — лишь договориться о деталях, — улыбнулся Дигори.

Я пожал плечами.

— Моя цель уже была озвучена. Не пустить демонов в мой родной мир — этот, в котором мы сейчас и находимся.

Дигори отпил чаю.

— Ваш мир… не обижайтесь, господин Готфрид, по меркам Союза довольно отсталый. Вы сами сказали, что вы — единственный приличный маг здесь, и понимаете, о чём я говорю.

— Я и не обижаюсь — это действительно так, — согласился я. — Тем не менее, этот мир мне дорог… как память, так сказать. Как вы сами понимаете, я легко мог бы переехать в какое-нибудь более безопасное измерение, уже защищённое от демонов; мог бы забрать с собой всех друзей и союзников, все дорогие вещи…

Я замолчал.

— Но вы не делаете этого, господин маг, — согласился Солунар. — Очевидно, весь мир забрать с собой у вас не получится.

— Именно, — кивнул я. — Чертовски не хочется отдавать его на растерзание демоническим ублюдкам… простите за каламбур. А если я покину его надолго, они тут же этим воспользуются.

Пришельцы из другого мира переглянулись между собой и кивнули чему-то, понятному только им самим.

— Вы ведь понимаете, — заметил Дигори, — что вступление вашего мира в Союз — не быстрая процедура? И я пока говорю только о формальном подписании документа, а полноценная интеграция — процесс, который может занять годы…

Я покосился на Солунара. Хм… Интересно, а рядовые жители его мира вообще знают об этом Союзе? Или это закрытая информация для правящей элиты? Нужно будет уточнить…

— К тому же, — продолжил старик, — демоны непредсказуемы. Они могут как отступить, столкнувшись с приходом Союза… так и, напротив, напасть.

Угу. Прямо сейчас, при всей моей потенциальной полезности, Союз предпочтёт не вмешиваться, чем терять людей и ресурсы в войне за Землю. Может быть, демоны воспримут это как сигнал к атаке?

— Ну, — развёл я руками, — по-моему, это оправданный риск. Любое решение может вызвать такую реакцию. Даже ваши собственные миры под угрозой, несмотря на мощь Союза. Вы, кажется, — я снова повернулся к князю Солунару, — говорили, что в случае войны ставите на победу, пусть и с большими потерями?

— Эти потери и могут быть их планом, — заявил Крид. — Измотать нас, заставить потерять ресурсы. Сами-то они пушечное мясо не жалеют, как мы знаем.

Я тихо улыбнулся.

— О, насчёт долгосрочной перспективы… есть один план, господа. Всё, что мне нужно сейчас — это защита на первое время, пара-тройка лет.

В помещении вновь повисла тишина, прерываемая лишь стуком фарфоровых чашек.

— Ну, господин Гофтрид, — спустя недолгую паузу вновь заговорил Дигори, глядя на меня со всё той же уверенной в себе, лёгкой улыбкой. — Вы же понимаете, что это… большой запрос. И, чтобы Союз согласился на него, ответная услуга от вас должна быть примерно того же масштаба.

Чёрт. Ненавижу, когда на меня смотрят с подобной улыбкой. Почему? Да потому что это я сам привык смотреть на всех с ней на устах!

Что ж, следовало признать, сейчас я в кои-то веки говорил с равными. Впрочем, и не превосходящими меня.

— Понимаю, конечно же, — согласился я.

— Вы — выдающаяся личность даже по меркам миров Союза, — продолжил Дигори, — но всё-таки не кто-то незаменимый. Вы могли бы быть полезны… однако насколько?

Я пожал плечами.

— Решать вам. Зависит от того, о какой ответной услуге идёт речь. Проверить и изучить анти-демоническую защиту всех ваших союзных миров?

— Это лишь начало, — кивнул Крид. — Изучить… и принять все необходимые меры, если вы найдёте ещё какие-нибудь бреши в этой защите.

Кажется, то, что я походя указал на две огромные дыры в защите сразу двух миров, действительно их впечатлило. Впрочем, не будем соглашаться сразу, надо слегка набить цену.

— Позвольте, — заметил я, — но если безопасность миров Союза ляжет на мои плечи… чем же будете заниматься вы?

Дигори хмыкнул… и всё-таки от меня не укрылось, как моя фирменная улыбка пропала с его лица. Всего-то на долю секунды, и всё-таки я успел заметить это.

Плюс очко в мою пользу.

— Справедливо, — ответил он. — Что же, наша задача — обеспечение в вашем мире стандартных мер безопасности в первые несколько лет… а ваша — проверка на более глубоком уровне.

— Плюс к тому, — кивнул Крид, — Союз оставляет за собой право попросить вас и об иных услугах.

Ха. То есть, говоря иным языком… они хотят изучить меня получше. Понять, что я могу, насколько силён (и, возможно — насколько опасен), и уже затем решить, что со мной делать.

Ладно. Эти ребята наверняка думают, как бы извлечь из такой сделки побольше выгоды. Я, конечно же, думаю о том же. Можно было бы исхитриться, поискать лазеек в соглашении, попытаться всех обвести вокруг пальца…