Я учусь в Бикелови! Академия магии

И, тем не менее, продолжала двигаться рядом с ним, все больше углубляясь в темные заросли деревьев.

Язык как-то пересох, но я нашла в себе силы спросить:

– Откуда ты знаешь? Следил?

– Разумеется, – даже не пытаясь скрыть, ответил он.

Меня будто окатило льдом. Тут же вспомнились все ощущения, будто за мной кто-то наблюдает. Почему-то сейчас показалось, делал это именно он, с той самой секунды, как я оказалась в Равновесном мире. И если раньше казалось, это просто мерещилось, результат стресса, то сейчас этот «результат» идет справа от меня и загадочно улыбается.

Парень не проявлял агрессии, не пытался напасть или сделать что-то против моей воли, как некоторые адепты, но почему-то жуть, накатившая на меня, оказалась больше, чем когда-либо.

– И… зачем? – спросила я, старательно пытаясь скрыть нервозность.

Но, похоже, мое состояние для парня, как раскрытая книга.

– Затем, – ответил он спокойно, – что ты мне нужна.

Если до этого ощущения были, будто меня облили холодной водой, то сейчас внутри все буквально выморозилось, напало какое-то оцепенение, в котором я только и могу, что передвигать ногами, следуя за парнем, и тупо хлопать ресницами. Что со мной вообще случилось?

Я попыталась остановиться, но ноги не послушались, тело стало будто не моим и управляется невидимым кукловодом. Хотя, почему невидимым? Кажется, кукловод как раз вот этот парень – харизматичный, загадочный незнакомец, за которым я пошла в лес, как полная идиотка, даже не спросив, кто он такой.

И тут меня посетила догадка. Ужасная. Леденящая душу и разрушающая надежды. От страха внутри меня все задрожало, но я даже не смогла закричать – горло перехватило. Только всепоглощающая покорность и ужас.

Чувствуя, как сердце начинает биться все чаще, как дыхание учащается, как кровь начинает быстрее бежать по венам, готовя тело к бегству, которое я не могу совершить, смогла прошептать похолодевшими губами:

– Носферату?

– Умная девочка, – отозвался тот.

Глава 25

Мысли дергались, метались и буквально кричали, как запертые в клетке пленники. Я изо всех сил пыталась вырваться из ментального пути, в который парень упек меня, но ничего не выходило, и мы все дальше спокойно шли в чащу леса.

Как я позволила так глупо обвести себя вокруг пальца? Почему не догадалась сразу? Какой нормальный парень стал бы во время вечеринки торчать за деревьями, да еще и так далеко от основного веселья?

Но тогда, в момент встречи я была полностью поглощена Джеком и его необъяснимым и отвратительным поведением, которое даже сейчас вызывает боль. Не сориентировалась, потеряла бдительность, и вот результат.

Казалось, мы идем вечность. Заговорить не решалась. После всего, что рассказал Люминари, и после того, чего начиталась в фолианте, просто не представляла, как можно общаться с этим существом. Он ведь хищник, идеальный убийца, созданный Потусторонним конклавом. О чем можно с ним говорить?

Усталость медленно, но верно стала наполнять ноги, но страх ослаблял куда сильнее. Зато мой похититель, кажется, вообще не испытывал дискомфорта – идет спокойный, с хищной полуулыбкой.

Когда стопы начали гудеть, потому что мои ботинки не предназначены для таких марш-бросков, я на свой страх и риск спросила:

– Куда ты меня ведешь?

– Туда, где ты выполнишь свое назначение, – сообщил носферату так, будто говорит о пикнике на лужайке. Но я почему-то уверена – пикником там не пахнет. Во всяком случае, для меня.

Я сглотнула нервный комок.

– А можно поточнее?

Голос предательски дрожал, но я продолжала надеяться, что смогу выудить хоть какую-то информацию. Только не сдаваться. Я слишком много вынесла, чтобы пасть жертвой пусть даже жителя конклава первого ранга.

– Сейчас сама увидишь, – многозначительно произнес носферату. – Мы пришли.

Он отвел ветку, пропуская меня вперед, и я поняла – мы действительно на месте. И это место мне совсем не нравится. Небольшая поляна, напоминающая амфитеатр на открытом воздухе, потому что вокруг центра расставлены каменные скамейки, на которых неподвижными изваяниями сидят фигуры в темных балахонах. Это выглядит так жутко, что у меня затряслись колени.

В центре амфитеатра невысокий, но широкий постамент, на котором светится округлая пластина красного цвета, а рядом большая каменная буква «Х».

– Красный агносис? – нервно прошептала я, в один миг догадавшись, кто в действительности его украл. – Но… зачем?

– Сейчас все узнаешь, – произнес носферату и жестом приказал мне подойти к букве «Х».

Я попыталась воспротивиться, но тело не слушалось, ноги подчинились, как заколдованные. Хотя, почему «как»? Очевидно ведь – носферату каким-то образом воздействует на меня, на мою волю, а я, как овечка, послушно следую его приказам, хотя изо всех сил стараюсь этому препятствовать.

Когда подошла к каменному изваянию и развернулась к нему спиной, кисти, щиколотки и талию тут же опутало каким-то лианами, а я запоздало поняла, что буква «Х» – что-то вроде пыточного станка.