Я умерла и переродилась красавчиком!

За столом не царит дружеская атмосфера. Скорее наоборот. Напряжение сгущается с каждой минутой, которую мы проводим в одном помещении. Я смотрю на гостей своего дворца и каждый раз, когда они отпускают колкости или крепко сжимают столовые приборы, мысленно готовлюсь к предстоящей войне между Оберином и Виртанией. Наверное, поэтому бокал красного вина в моей руке постоянно пустеет.

– А как обстоят в Виртании дела с обучением? Я слышала, вы строите школы для простолюдинов. Не слишком ли опрометчивый поступок?

Малия, каждым своим словом, провоцирует Кастана на грубый ответ. Виртанский принц не остаётся в стороне, но открытых грубостей себе не позволяет.

– Мой отец, как и я, собственно, считает, что образование должно быть доступно каждому. Вне зависимости от его положения.

– Умные простолюдины, какая нелепость...

– Не больше, чем глупые аристократы, – парирует на грани Кастан.

– О чем вы? Кого вы назвали глупыми? – Малия щурится, пытаясь прикопаться к словам принца.

– Никого, я сказал, что глупые аристократы нелепость, – объясняет Кастан.

– Стейк просто прелесть, не находите? – бормочу я. Однако меня игнорируют.

Дэйн и Малия сверлят Кастана взглядом.

– Такой соус вкусный. Очень подходит к мясу, – ещё одна моя попытка перевести разговор на еду.

Я ждала, что Дамиан окажет мне хоть какую–то поддержку, но он лишь медленно попивает местное сладкое винишко и старательно изучает стены. Никакой помощи и пользы. Бесит.

– Мой бывший пелаг* был недавно в Виртании, он сказал, вы строите не только школы, но и крупные производства, – Дэйн заговорил, не отрывая взгляда от своего стейка, от которого безжалостно отрезает кусок и, макнув в соус, отправляет в рот.

– Строим, – кивнул Кастан, отпивая из бокала алкоголь. Насколько я знаю, виртанцы строят сейчас фабрики для изготовления оружия и доспехов с добавлением креонита. Но вряд ли Кастан об этом расскажет.

– Что-то собираетесь производить?

– Естественно, – Кастан расслабленно отвечает Дэйну.

– Судя по тому, сколько заводов вы строите, производство будет крупным.

– Это не одно производство. Их будет несколько разных. Мы собираемся запустить несколько проектов для сельского хозяйства.

– И для этого вам нужен креонит? – задаёт слишком прямой вопрос Дэйн.

– Креонит очень крепкая руда, – сказал Кастан, не отвечая толком на вопрос Дэйна.

– Слышал почва в Виртании довольно сухая в некоторых областях.

– Вы много чего слышали, – дружелюбно улыбнулся Кастан. В его глазах сверкают искорки веселья. Этот допрос кажется ему забавным?

– Какое вкусное вино..., – бормочу я, уже не надеясь, что на меня обратят внимания.

– У вас такая интересная семья, – подмечает Кастан.

– Ага, я тоже так считаю, – на автомате отвечаю я, крутя в ладони бокал. Кажется несколько уже выпитых до этого бокалов вина, ударили мне в голову.

– Грациан, – Малия моментально переметнулась с попытки вывести из себя Кастана, на меня, – как твоё здоровье?

– Я здоров сестрица.

– Слышала ты...

– У вас такие хорошие уши, – перебиваю её.

– Прости? – Малия недоумевает.

– Вы так часто, что-то слышите. Вот бы и мне такой слух.

Малия переглядывается с Дэйном.

– Ты над нами издеваешься?

– Нет, – я отрицаю их домысел. Я смотрю на старшую сестру. Насколько же она старше Грациана? Я же читала в книге об императорской семье... Год или два? Кажется, она родилась почти одновременно с Зеном. Значит два года. А император, тот ещё чудо–папаша. Некоторые из его детей родились примерно в одно время.

– Почему ты на меня так смотришь? – Малия замечает мой взгляд.

– У тебя уши красивые, – невпопад отвечаю ей.

– Грациан, – мягкий голос Астры, сидевшей напротив меня за большим столом, привлекает к себе моё внимание, – расскажи, как прошёл твой день?

– Тебе это интересно? – я озадачена её вопросом.

– Наш братец привлёк большое внимание к рыцарским тренировкам, – подхватил тему Дэйн.

– Эти люди собрались не из-за меня, а чтобы поглазеть на принца Кастана, – я салютую бокалом, сидящему сбоку от меня парню.

– А вот и нет, – он отнекивается. – Всё ждали тренировку седьмого принца.

– Ты тренировался? – удивлённо спрашивает Астра.

– Вряд ли это можно так назвать...

– Он был очень даже неплох, – хвалит меня Кастан, – я думал, будет хуже.

– Грациан давно не держал в руках, ничего тяжелее ложки, – задумчиво произносит Дэйн.

– А зачем мне таскать тяжести? – спрашиваю его, – я же принц, а не грузчик.

– Резонно, – кивает Кастан. – Но я действительно не ждал от оберинского принца особых достижений.

– За достижениями тебе к Зену, – я упоминают старшего брата, – это он любит войнушки и тренировки. Даже сейчас укатил куда-то тренироваться. А я предпочитаю не тратить энергию. Энергосбережение мое личное кредо.

– Ты и Зен родные братья, но так сильно отличаетесь друг от друга. Не внешне разумеется. Внешне вы будто близнецы, – Малия оценивающе смотрит на меня.

– За нашу потрясающую внешность, спасибо матушке, – говорю я и делаю новый глоток из почти пустого бокала. – И нашему великому отцу.

– А вы на кого похожи принц Кастан? – спрашивает Малия, вновь переключившись на него.