Я умру завтра

Еще секунд десять он сопротивлялся, как тигр, но наконец я оседлал его, уперся коленом в спину и, зажав сгибом локтя шею, резко дернул на себя. Он выгнулся, как лук. Раздался резкий хруст, и он обмяк у меня на руках.

Ему стоило бы пустить в ход пистолет, который так и остался в наплечной кобуре, но, скорее всего, ему просто нравилось холодное оружие. Или он никогда раньше не сталкивался с профессионалами большого города. При нем не было ни бумажника с документами, ни ключей, но опознать его было нетрудно. В кармане у него торчала все та же газета, еженедельник, который три дня назад вышел в свет в одном из городков Флориды.

Самая интересная находка оказалась у него в боковом кармане. Шестьдесят баксов в десятках и пятерках и десять сотенных купюр. Сотенные были разорваны напополам, и вторые половинки явно обретались где-то в другом месте. Я невольно усмехнулся, столкнувшись с этой старой уловкой. Надежная страховка: кто-то, прежде чем получить свою долю, должен доказать, что работа сделана. Я взял шестьдесят баксов, две оторванные половинки и положил их в свой бумажник.

Я чуть было не забыл кое-что еще, но когда меня осенило, блоха моего беспокойства улыбнулась до ушей.

* * *

Ал Гроссино сидел навалившись на рулевое колесо, и в салоне машины стоял гнусный запах сигарного дыма. Он протянул мне два листа бумаги, но я попросил:

- Просто расскажи. Ал.

- Эти компании действуют исходя из системы неизменности весовых параметров. Но, еще не поступив на плавку, золото теряет в весе. Команда в Неваде считает, что во всем разобралась. В дело пущены вакуумные устройства, которые зачищают помещение от золотой пыли.

- Следовало бы проконтролировать накопители.

- Они нашли обходной путь.

- Да?

- В прошлом месяце с работы уволились трое типов. Служба безопасности проверила их данные. Все фальшивые.

- Значит, у них все было продумано, - заключил я.

Ал выразительно пожал плечами.

- Скорее всего. Теперь это дело - в федеральной юрисдикции.

- Так сколько они всего поднабрали?

- Около тысячи фунтов.

- Чертова куча денег.

Он снова с силой затянулся сигарой и посмотрел на меня:

- Кому достанутся лавры, Фаллон?

- Хочешь стать героем?

- Почему бы и нет?

- Давай-ка в другой раз.

- На этот раз ты у меня в долгу, приятель.

- Верно. Тогда дам тебе возможность стать полугероем. - И я объяснил Алу, где найти труп и как ему себя вести, после чего вылез из машины и подождал, пока он не уехал.

Позвонив Черилл из телефонной кабины на углу, я сказал ей несколько кодовых слов, которые немедленно вызывали ее на встречу, и через двадцать минут я увидел ее. Пройдя мимо меня, Черилл скрылась в подъезде, а я проверил, нет ли за ней "хвоста", и присоединился к ней.

- Все в порядке?

- Машина торчала на месте.

- Люди Чарли?

- Отдел регистрации. Я проверила.

- Что в офисе?

- Туда тоже явились гости.

- Со стороны "Орли" есть претензии?

- Мне не хотелось бы огорчать тебя плохими новостями, - сказала она.

- Вот как?

- Мой друг, ты наделал слишком много шума. И тебя собираются выставить из редакции.

- Черт побери, достойное завершение карьеры, - ухмыльнулся я.

- Зато в любом случае можешь рассчитывать на меня. - Поцеловав кончики пальцев, она коснулась ими моих губ.

- Я бы предпочел другой ход событий. Может, со временем "Орли" поймет, что я делаю. - Я рассказал ей, что случилось, и даже при слабом свете, падающем с улицы, я увидел, как она побледнела.

Черилл грустно покачала головой.

- Пока они ничего не собираются понимать. Ты же знаешь, как быстро умеет действовать Чарли, когда ему это выгодно. Он сметет с дороги все препятствия, лишь чтобы накрыть тебя.

- Но я если я появлюсь с добычей, может, все и обойдется? - Я сжал руку Черилл. - Ты чему-нибудь научилась, работая с досрочниками?

- Встречаясь с новым человеком, носить юбку подлиннее и застегивать блузку до самого верха.

- А как насчет того, чтобы вламываться без приглашения?

- Что-то читала на эту тему.

- Давай попрактикуемся. - Я вытащил две половинки банкнотов, черкнул несколько слов на одной из них и объяснил ей, что надо делать. По моему настоянию, она повторила инструкцию слово в слово. Я видел, Черилл так волновалась, что ее губы не слушались, но она понимала, что поставлено на кон и какая у нас альтернатива, так что не задавала лишних вопросов. Теперь события могли развиваться двояко. Но когда в дело замешано самолюбие, или страх, или опасение наказания, тебе остается только рисковать и надеться, что Леди Удача сыграет тебе на руку. В крайнем случае, если глупость и идиотское совпадение случайностей сойдутся воедино. Леди нахмурится.

Я нажал кнопку ночного звонка. Сонный швейцар открыл дверь и буркнул:

- В чем дело? Все закрыто.

Я показал ему репортерскую карточку, но он покачал головой.

- Не имеет значения.

Однако те пятьдесят или шестьдесят баксов, которые я изъял у мертвеца, возымели-таки действие, и он согласился поболтать минут пять, пока у него не остыл кофе.

- Наверное, вечерами, да и по ночам тут ведутся кое-какие работы? спросил я его.

- Естественно. Ремонт, подкраска... все время.

- И в "Ассоциации Ридинга"?