Я уже большая

Несколько мужиков, спрыгнув с обрыва, накинулись на Сергу, повалили на землю и связали ему руки гарусным кушаком.

Амон, утирая пот с лица подолом рубахи, ехидно посмеивался:

- Попался! Небось с каторги сбежал!

- От нас не сбежит! - Гавра с довольным видом теребил свою жидкую бороденку. - Сейчас сдадим старшине, он его, смутьяна, в уезд отправит. А уж там с ним, по военному времени, возжаться не будут.

- Зачем нам Мокея Иваныча в праздник беспокоить? - возразил Амон. - Я его покуда у себя в амбаре запру. Ведите его, мужики, ко мне во двор.

Сергу поставили на ноги и, подталкивая в спину, повели к дому Амона.

Овдя пошла следом. Заметив ее, Серга улыбнулся разбитыми губами, сказал бодро:

- Не горюй, Овдюшка! Кончается власть Амона и Гавры, вот они и лютуют. Не горюй, скоро взойдет наше солнце!

Гавра злобно ткнул Сергу в спину кнутовищем:

- Ну ты, каторжный, не агитируй тут! Иди быстрее!

Но Серга шел серединой улицы, не прибавляя шага, гордо вскинув голову.

Тут Овдя вспомнила о Миките. Что-то не видно его на том берегу, уж не утонул ли старик, перебираясь через реку?

Овдя обшарила глазами заречную сторону и на полевой дороге увидела одинокую сгорбленную фигуру Микиты. Он еле-еле передвигал ноги, но все же шел и шел - подальше от людей, которые так несправедливо и жестоко обошлись с ним. Вдруг он упал. Овдя подождала, не поднимется ли он, но старик лежал неподвижно.

Со всех ног бросилась Овдя домой.

- Мама! - закричала она с порога. - Сергу Амон к себе во двор повел, грозится в амбаре запереть.

- Какого еще Сергу? - не поняла мать.

- Ну, квартиранта нашего! Ссыльного! Забыла, что ли?

Мать всполошилась:

- Господи! Как забыть? Да откуда же он взялся? Сказывали, в Сибирь его угнали...

- Не знаю, откуда взялся, только он сейчас Микиту у Бачуковых отнял. Ох и били же его!

- Сергу?

- Да нет, Микиту. Все лицо в крови...

- За что же его?

- Будто украл сметану у Амона. Брехня это! Сойка сметану вылакала. Микита за рекой на дороге свалился. Сбегаю отнесу ему квасу.

- Вот горе-то, вот горе-то, - приговаривала мать. - Сходи отнеси, только чтобы никто не видел тебя. Возьми-ка пузыречек, тут травная настойка, первое средство от всего.

- Не бойся, мама, я хоботом*, по ивняку пройду, никто не заметит...

_______________

* Х о б о т - сухое русло, старица.

2

Микита лежал посреди дороги, распластавшись на животе. От мокрой одежды - залатанного шабура*, серых штанов и портянок поднимался легкий парок.

_______________

* Ш а б у р - кафтан.

По сторонам дороги стояла высокая рожь, опустив в скорбном молчании еще зеленые колосья.

Подойдя к старику, Овдя окликнула его, но тот не пошевелился. Вокруг него вились оводы, большие черные мухи облепили кровавую рану на затылке.

"Неужто помер?" - со страхом подумала Овдя. Ей захотелось убежать без оглядки, но она пересилила себя, наклонилась над стариком и тронула его за плечо:

- Дедушка Микита, а дедушка Микита!

Старик застонал, повернул голову и посмотрел на девочку тусклым, невидящим взглядом.

- Дедушка Микита, я тебе кваску холодного принесла. На-ко, испей!

Микита, кряхтя и охая, сел, провел рукой по глазам.

- Пей... - Овдя открыла туесок, подула на образовавшуюся сверху пену и поднесла туесок к губам старика.

Тот стал жадно пить - гульк-гульк-гульк. Опорожнил туесок до самого дна, на лбу его выступили крупные капли пота, потекли по щекам грязными струйками.

Овдя осторожно отерла лицо Микиты ладонью.

- Спасибо, - сиплым голосом проговорил он. - Ты чья ж такая будешь?

- Анны Опошиной дочка. Овдя.

- А-а, как же это я тебя сразу не признал? Ох-хо-хо, все тело ломит, затылок огнем горит.

- Там кожа содрана. Кровь течет.

- Сорви подорожник, приложи.

Овдя сорвала широкий лист подорожника с крепкими продольными прожилками, обтерла его от дорожной пыли рукавом кофты, прилепила к ране.

- Мама настой травный прислала, - вспомнила Овдя и достала пузырек.

- Это хорошо. Налей-ка мне в рот, а то ненароком расплескаю зелье, попросил Микита.

Откупорив пузырек, Овдя вылила ему в рот тягучую, мутноватую жидкость. Микита глотнул и зажмурился.

- Матери скажи спасибо. Пособи-ка мне подняться да перебраться в тенек.

Ведя старика к черемухе, Овдя сказала:

- Мне подумалось, что ты помер. Чуть было не убежала, испугалась.

- Мертвых чего бояться! - возразил он. - Ты живых, вроде Амона, бойся. Все у него батрачишь?

- У него. Коров пасу. А мать у Гавры на поденщине сено косит.

- Ох-хо-хо, все кости болят, - снова застонал старик, опускаясь на траву.

- За что они тебя? - спросила Овдя. - Ведь ты не украл? Амон-то давеча кричал...

- Напраслину он на меня возвел. Зол Амон на меня за то, что я с ним тяжбу затеял. Он, покуда я был на войне, у моей старухи последний клин земли отнял. Вот я и решил свою землю вернуть.

- Так, значит, Амон хотел убить тебя, чтобы землю не отдавать?

- Убить бы до смерти не убил, а решил попугать, чтобы неповадно было с ним тягаться. И подсунул же черт мне тот горшок!

- Какой горшок?