— Они даже не дали мне возможности выбрать песню для выступления, — Айно всплеснула руками. — Вот и как это называется?
— Наверное, они выбрали самую известную твою композицию, — терпеливо заметил Артемис. — Слушай, сядь! У меня уже в глазах рябит.
Послушно плюхнувшись рядом, Минако откинулась на потертую спинку диванчика и сделала пару глубоких вдохов. А потом снова начала негромко напевать песенку. Сердце ее взволнованно билось, словно перед экзаменом. Руки вспотели, ноги тряслись.
— Это обычный концерт. Обычный концерт, — уверяла она себя. — У меня же никогда не было страха сцены, почему же я так нервничаю? — воскликнула Айно.
— Не волнуйся, я буду рядом, — уверил ее кот, касаясь девушки пушистой лапкой. Он понимал, отчего так волнуется Минако, но говорить об этом не решался.
Все дело было в том, что она привыкла чувствовать поддержку подруг и Мамору, что были в зале. Это придавало ей уверенности. А теперь Айно казалась скелетом без мышц и сухожилий: малейший толчок — и она обратится в сухую груду костей. Как тело не может двигаться без соединительной и мышечной ткани, так и человек без поддержки друзей и близких не чувствует себя в уверенности.
— Спасибо! — девушка с душой пожала белую лапку, и в тот же момент раздался стук в двери:
— Ваш выход, мисс Айно!
— Да-да, сейчас! — крикнула она и на автомате поднялась с места. Уже возле дверей Минако повернулась к Артемису и подмигнула ему. В ее глазах больше не было страха или неуверенности, она вновь стала прежней кокеткой и соблазнительницей даже в этом нелепом костюме.
Айно не слышала, как объявляли ее номер. Она вышла на сцену под гром аплодисментов и, услышав знакомые аккорды, сняла микрофон со стойки и запела:
Эта любовь, эти импульсы внутри,
И рассудку дрожи не унять.
Это началось десять месяцев назад,
От близости твоей все в огне горит.
Словно в мелодраме, книгах и кино,
Я легко сюжет предугадаю.
Только не судьба, несчастливая любовь.
Но я верю время придет, счастье вернет!
Крутнувшись на носочках и щелкнув пальцами, девушка перешла к припеву:
Судьба мне тихо шепчет:
«Се ля ви!»
Радости секреты от рассудка далеки.
«Се ля ви!»
Хочу держать любовь как пса на привязи.
Хочу любить я снова,
И к сердцу прижиматься…
Но жизнь жестокая ко мне одной.
Минако с легкостью вошла в роль, хотя песня не совсем была актуальной по отношению к сложившейся ситуации, но Айно с легкостью вспомнила о былом. Чуть пританцовывая и качая головой в такт мелодии с легким вплетением японских мотивов, она продолжала уже с чуть легким нажимом:
Кто вам право дал говорить мне глупости?
Кто вам право дал лезть в мою судьбу?
Выбрала сама я тернистую тропу,
Хоть и знала, что туфельки сотру.
В сердце снова боль,
Я сама того ждала.
Я сама себя леплю из глины,
Только почему не хватает мне тепла?
Жар свой сердца я отдаю,
Чтоб греть любовь!
Вот оно! Девушка, допев второй куплет, заметила жюри, сидящее за столиками в паре метров от сцены. Вот, значит, как! Все вполне серьезно. Надо поднажать, сразить их наповал!
Судьба мне тихо шепчет:
«Се ля ви!»
Радости секреты от рассудка далеки.
«Се ля ви!»
Хочу держать любовь как пса на привязи.
Хочу любить я снова,
И к сердцу прижиматься…
Но жизнь жестокая ко мне одной.
Проигрыш. Минако закружилась, раскинув руки в стороны. Сейчас она даже была рада своей балетной пачке — вращение, как она думала, от этого выглядело только лучше. Мир закрутился вокруг блондинки сияющим калейдоскопом огней, создавая атмосферу волшебства. Наконец, остановившись и глубоко вдохнув пару раз, Айно продолжила:
Словно в мелодраме, книгах и кино,
Я легко сюжет предугадаю.
Вот и конец, несчастливая любовь.
Но я верю время придет, счастье вернет!
«И раз, и два и три!» — скомандовала сама себе Минако и запела звонче последний, полный куплет, что некогда давался ей с трудом:
Судьба мне тихо шепчет:
«Се ля ви!»
Радости секреты от рассудка далеки.
«Се ля ви!»
Я хочу держать любовь как пса на привязи.
«Се ля ви!»
Просто потому что в тебя я влюблена!
«Се ля ви!»
Знаешь, больше никогда не буду я одна…
Хочу любить я снова,
И к сердцу прижиматься…
Но жизнь жестокая ко мне одной.
Решив почувствовать себя суперстар, Айно протянула микрофон в сторону зала, и зрители, рады стараться, дружным хором пропели:
Ко! Мне! Од-ной!
Довольная собой, Минако допевала последние слова песни, купаясь в лучах зрительского обожания. Девушка чувствовала это всей кожей и думала, что ей этого достаточно. Неважно, победит она или нет — пережитые только что мгновения были бесценны. Ее знают. Ее любят. Возможно, это даст ей дополнительный стимул двигаться дальше. Она пела:
«Се ля ви!»
«Се ля ви!»
«Се ля ви!»
Зал взорвался громом аплодисментов. Подмигнув и отсалютовав, Минако, пятясь назад, скрылась за кулисами. И едва не наступила на Артемиса. Он сдержал слово и не пропустил ни одной минуты пребывания Айно на сцене. Вне себя от возбуждения, девушка схватила кота и расцеловала его от души. У него, казалось, от смущения даже шерсть чуть порозовела. Но это ему явно нравилось.