Я в роду старший

Неправильно это. Командир должен командовать.

– Жгун, постой!

Но гридню отрок Вартислав не указ.

Ухватившись за край кормовой «раковины», Сергей взобрался на борт.

Второй драккар, в полусотне метров, заходил на швартовку с другой стороны причала. Лодья Рёреха – вчетверо дальше.

Жгун тем временем успел пробежать метров сто и был уже почти рядом с воротами. Чувство опасности сквознуло холодом между лопатками. Сергей поднес ко рту медный свисток, которым отдавались сигналы в шторм, когда голос услышать трудно.

Жгун исчез в воротах.

Справа неторопливо проплыл задранный кверху нос второго драккара…

Надо было решать, и решать быстро.

– Наслав! Приготовься рубить якорь! – крикнул он.

– Как его рубить? – удивился Наслав. – Это ж каменюка?

– Канат! – рявкнул Сергей.

Дружинники, большая часть которых столпилась у правого борта в ожидании высадки, повернулись к нему.

– Прастен! Опасность! – крикнул Сергей. И, дублируя команду, трижды коротко дунул в свисток.

И будто среагировав на сигнал (а может, так и было), из ворот выскочили вои. Нурманы. И рванули к причалу.

– Наслав, руби! – заорал Сергей. И двум ближайшим отрокам, хватаясь за канат второго якоря: – Помогайте, что встали!

Драккар медленно, слишком медленно пополз от берега. Рядом ту же операцию проделали на втором драккаре. Сергей слышал, как рычит Прастен, подгоняя своих.

Машег взобрался на скамью и метал стрелу за стрелой в набегающих врагов. Но те бежали кучно, прикрываясь щитами, и толку от стрельбы было чуть.

Когда дистанция сократилась шагов до тридцати, нурманы разом вскрылись и метнули копья.

Одно из них разминулось с Сергеем лишь на вершок, а вот его помощнику не повезло. Повалился на палубу, так и не отпустив канат.

Но свое дело они сделали. Между носом драккара и концом причала, на который выбежали нурманы, уже лежала десятиметровая полоса воды. И ширина ее продолжала увеличиваться.

Второй ряд нурманов метнул копья. Кто-то вскрикнул: железо прошило щит и достало до руки. Варяги тоже не зевали: выдергивали воткнувшиеся в палубу копья и метали их обратно… Без особого успеха.

Зато оживился Машег. Как только строй разбился, его стрелы начали разить врага. Он подстрелил минимум троих, пока нурманы не сообразили снова собрать строй.

Глядя на Машега, кое-кто из варягов тоже взялся за лук. Но выдающихся стрелков среди них не было, да и стемнело, потому эффективность стрельбы была никакой. Драккары сблизились метрах в пятидесяти от берега. Через несколько минут к ним присоединилась лодья Рёреха. С борта на борт бросили весло, и княжич перебежал на драккар Сергея.

Следом за ним перебежал Шибрень. Не менее ловко, хотя этот гридень был вдвое старше Рёреха.

Княжич подскочил к Сергею:

– Что это было? Где Жгун?

– Надеюсь, что мертв, – ответил Сергей.

– Надеешься?! – Рёрех ухватил его за рукав кольчуги и подтянул к себе.

– Это нурманы! Много! – Сергей рванулся, но княжич держал крепко. – Если его взяли живьем, тем хуже!

– И вы его не отбили? Сбежали? – яростно прошипел Рёрех прямо в лицо Сергею.

– Отпусти меня! – с неменьшей яростью выкрикнул Сергей. – Отпусти и слушай!

Он выдернул рукав из пальцев Рёреха.

– Нас никто не встречал на причале, – сказал он. – Ворота были открыты. Ловушкой воняло сильней, чем из пасти старого пса. Но Жгун мне не поверил. Твой гридень Жгун! Ты его старшим поставил, не я. Он полез в город один. Без прикрытия. Как в постель к женушке! И даже не пикнул, когда его взяли. А что было бы с нами, если бы мы сошли с кораблей?

Рёрех скрипнул зубами. Он очень хорошо представлял, что бывает, когда бронированный клин нурманов врезается в толпу. Именно в толпу, потому что собрать строй варяги бы точно не успели. Тем более без командира, который бездарно отдался в руки врага.

– Я бы дрался, – проворчал княжич.

Скорее всего, так и было бы.

– С тобой, – Сергей выделил слово интонацией, – мы бы устояли. Возможно. Но тебя там не было. А когда бы ты подоспел, мы бы уже отправились в Ирий.

– Вартислав сделал как надо, – встал на сторону Сергея Шибрень. – Всех спас. Уймись, Стемидыч.

– Скольких мы потеряли? – после паузы спросил Рёрех.

Сергей пожал плечами. Ему не докладывали. Он ведь даже не кормчий. Отрок, которому дали порулить.

– Шибрень, ты будешь вместо Жгуна, – не оборачиваясь, бросил Рёрех. – Что еще?

– Я точно убил двоих! – немедленно влез Машег. – И ранил… не считал сколько!

Рёрех глянул на него… И вдруг улыбнулся.

– Кровь за кровь, – сказал он. – Так по Правде. Варт, кто они, как думаешь?

– Даны Торвисона, я думаю. И они нас ждали.

– Правильно думаешь! – опять встрял Машег. – Я видел рожу Дёрруда Убийцы. Вряд ли он за пару седьмиц успел поменять вождя.

Они потеряли шестерых. Не всех – мертвыми. Двое живы, но остались без левых рук. Копья пробили их щиты навылет. Такое уж нурманское копье. Если попадет и выжил – считай, повезло. Хотя стать калекой – то еще везение.

Какие потери понесли даны, сказать трудно. В любом случае их оставалось не меньше восьми десятков.