Я в роду старший

– Добро. – Сергей оглядел остальных лжескоморохов. – И что мне с вами делать?

Те молчали. Даже Милошева Искора.

– У вас три пути, – решил помочь им в выборе Сергей. – Один, самый простой, вот за ним, – кивок на труп. – Второй, трудный, – за ним, – кивок в сторону Милоша.

– А какой третий? – спросил носатый.

– А третий – в холопы, – ласково произнес Сергей. – Это если ты не сумеешь доказать, что годен для второго. Я же предупредил: второй путь – трудный.

Носатый помрачнел.

– Есть еще и четвертый путь, – сказал Сергей. – Но он тебе точно не понравится.

– Какой?

На крыльцо выбрался хозяин постоялого двора. Глядел опасливо, но с большим интересом.

– Скройся, – велел ему Сергей, и тот послушно вернулся в дом.

Ну да, свеженький труп и воины с оружием в руках как-то не располагают к спорам.

– Четвертый – это княжий суд, – пояснил Сергей. – Решайте. Выбор за вами.

– Я согласна, – Искора встала рядом с отцом. Улыбнулась Сергею.

Какая у нее осанка! И ямочки на щеках, когда улыбается.

– На что согласна?

– К тебе в дружину!

Дружный хохот отроков.

Глаза Искоры сузились. Сейчас что-нибудь ляпнет…

– Добро! – не дал ей сказать обидное Сергей. – За луком своим сбегай. Покажешь, что умеешь.

Побежала. Красиво так, легко. Интересно бы глянуть, как она без этих длинных юбок бегает? Да и вообще без юбок…

– Варт, ты что! – воскликнул Ратша. – Бабу в дружину! Не место бабе в строю!

Сергей мгновенно развернулся:

– Учить меня станешь, отрок?

– Да я… Да как же…

Ладонь Геста легла ему на шею пониже края шлема.

– Старший знает, что делает, – с нажимом произнес Обманщик.

– Я тоже, – подал голос носатый. – Тоже хочу. Проверь меня!

– Имя?

– Бушуй!

– Проверь его, Убийца.

– Возьми, – Дёрруд показал на меч, все еще остававшийся в руке мертвого Витана.

Носатый медлил.

– Бери, ему уже не понадобится, – поощрил Сергей, сделав вид, что не понял, чего опасается парень.

Взял.

Он и дан встали друг напротив друга.

Дёрруд ждал.

Бушуй колебался недолго. Взревел и кинулся в бой… Продлившийся не больше секунды. Ровно столько понадобилось дану, чтобы выбить меч и упереть свой клинок в солнечное сплетение побледневшего кандидата.

– Годен, – пророкотал Дёрруд. – Не хуже этого, – кивок на Ратшу.

Щеки носатого порозовели, а Ратша по-детски выпятил губу. Обиделся.

– Кто следующий? – спокойно произнес Сергей.

В итоге клятву верности принесли все шестеро. Клялись своими богами, причем третья девушка, Альжина, оказалась христианкой, а вторая, беленькая, понравившаяся Траину, поклялась сразу двоими: Святовитом и Живой. Звали беленькую почему-то Чернавой.

Второй молодой носил имя Кочень, а похожий на нурмана нурманом и оказался. Наполовину. Мать у него была из западных полян.

Но звался он вполне по-скандинавски: Нарви. И Дёрруд оценил соотечественника достаточно высоко. На уровне хускарла. Так что десяток Сергея в результате неожиданной вербовки усилился сразу двумя гриднями. Вторым гриднем ожидаемо оказался Милош. Убийца провозился с ним четверть минуты. В команде лжескоморохов он был вторым после Витана. Витан бы тоже пригодился, но Сергей не жалел, что он оказался кровником Дёрруда и тот его прикончил. Прими Сергей ватагу в свои ряды вместе с Витаном, это была бы уже команда Витана. А теперь – нет. Теперь они все – его.

Что делать с мужчинами, Сергею было понятно. Четверка профессиональных воинов всегда кстати. А если добавить к этому, что Милоша и Нарви Дёрруд оценил как недурных хускарлов, то десяток Сергея прилично прибавил в боевом весе.

А вот девчонки…

Ратша был отчасти прав. Девушкам в строю не место.

У всех троих – неплохие навыки владения легким и дистанционным оружием. Для девушек, разумеется. Хотя на дистанции до ста шагов Искора меткостью не уступала Сергею.

Славно они постреляли. В том числе и глазами. Если бы не Колхульда, взглядами дело не ограничилось бы. Девка – огонь. И ходячая провокация. То спинку выгнет по-особому, то губки облизнет…

Или это гормоны подростковые безобразничают?

Гормоны. Но… Хотелось не на спинку ее опрокинуть… Нет, на спинку – тоже. Но не только. Узнать хотелось. Вот подходящее слово. Узнать.

Не сегодня. Сегодня пришлось ограничиться разговором с ее папой. Милош, с чего-то проникшийся к Сергею невероятным почтением, скрывать ничего не стал. Служил, да. Ходил у Семовита-князя в старшей гриди, хотя женился, можно сказать, не совсем удачно: на родственнице Семовитова конкурента на княжью должность. На отношениях с самим князем это не сказывалось. А вот сынок Семовита в преданности Милоша засомневался. И пришлось тому срочно валить с родной земли. Только с дочкой, поскольку жена его к этому времени померла.

Очень удачно подвернулся Витан. Вышло, что не бежал Милош от потенциальных неприятностей, а отбыл с секретной миссией. Следовательно, и земля его и имущество конфискации не подлежали.

Впрочем, в последнем Милош уверен не был. Льстислав нравом не в отца пошел, великодушием не отличался. Захочет – приберет.

В общем, из благородных оказалась Искора Милошевна.