Я — ваш король

— Десять-двенадцать тысяч всадников, возможно, больше. Основная часть всегда при нём, кормится с королевского стола, остальные посажены на землю.

— Лучники? — уточнил я.

— Да, подавляющее большинство — лёгкая конница с мощными композитными луками, тяжёлых, в броне и с копьями, меньше тысячи и их старательно берегут, используя только в самый последний момент.

— Когда противник посечён стрелами, — заключил я.

— Бояться нужно не этого, — возразил герцог, — полностью бронированный рыцарь на коне — цель плохая, конь защищён, всадник тоже, вред принесёт, хорошо, если каждая десятая стрела. А для этого у них слишком низкая плотность обстрела.

— Низкая? — не понял я, в моём понимании кочевники были страшной силой, засыпающей врага стрелами, наподобие дождя.

— Если лучников построить плотно, они будут стрелять залпами, создавая дождь из стрел, который сметёт даже рыцарей. Но эти дикари используют конных лучников, каждый конь занимает место, как четыре-пять пеших лучников, да ещё ему нужно пространство для манёвра, а потому дождь из стрел получается недостаточно плотным.

— То есть, — заключил я, — справиться с ними можно?

— Всё зависит от места битвы, — Абвер поморщился, видимо, такая война ему не нравилась, — если у них будет пространство для манёвра, то они будут много раз уходить от столкновения, пока кони рыцарей окончательно не выдохнутся. У кочевников кони легче, быстрее и выносливее. А вот тогда, когда рыцари будут неспособными к атаке, их втянут в ближний бой. Шансы, конечно, есть, но легко не будет.

— А пехота?

— Сложно сказать, пехотный строй с пиками может их остановить, солдаты носят неплохую броню, выбить их стрелами не получится, а стена пик даже для тяжёлой конницы непреодолима.

— А ещё есть мушкеты и артиллерия, — напомнил я.

— Мушкеты бьют относительно недалеко, — ответил он с сомнением, — разве что, работать из-за спин пикинеров, то ещё удовольствие, но пользу принесёт.

— А что если… — я вспомнил одну битву из времён одного русского царя, — использовать вагенбург?

— Что это? — не понял герцог.

— Временная передвижная крепость из телег, они обшиваются досками с одной стороны и соединяются цепями, можно собрать очень быстро, а уже оттуда, как из-за стен крепости, вести бой с мушкетами.

Я достал лист бумаги и начал рисовать карандашом.

— Вот так, высота стены должна быть такова, чтобы конный не мог ухватиться за край. Там, вдоль стены, стоят мушкетёры, а за каждым — пара-тройка заряжающих, а ещё в этой стене открываются окна, вроде орудийных портов на корабле, через такое окно стреляет пушка, потом оно снова закрывается.

— Может сработать, — задумчиво сказал Абвер, разглядывая рисунок, — нужно будет всё приготовить заранее, а солдаты будут тренироваться быстро его собирать.

— Видят боги, — сказал я усталым голосом, откинувшись на стуле, — я не хотел этой войны.

— Жизнь короля — это всегда война, — философски заметил он, — ваши отец и дед тоже всю жизнь провели в походах, и только благодаря им, оставили вам сильное королевство.

Глава двадцать седьмая

Дальнейшие события можно изложить в виде целого вороха дипломатических писем, изложение получится сжатое, хотя сами события заняли более двух месяцев. Сначала я отправил письмо своему бывшему врагу, королю Эскелю, содержание которого было таково:

«Дорогой мой брат, король Серпины Эскель Первый, несмотря на все наши взаимные обиды, я всё же хочу поинтересоваться, что происходит на Ваших восточных границах. До меня дошли известия, будто Ваш восточный сосед, король, которого многие и королём именовать отказываются, Демиан, собирается идти войной на Ваше королевство. Отпишите мне, что происходит на самом деле, если же это так, то я, со своей стороны, предлагаю вам помощь в защите границ. Вы, разумеется, заинтересуетесь, зачем это мне, но я готов это объяснить. Моя выгода состоит в том, чтобы с востока моё королевство граничило с, пусть враждебным, но культурным королевством, которое к тому же весьма слабо и не может представлять военной угрозы, а не с ордой полудиких кочевников, от которых можно ждать чего угодно. Кроме того, меня смущает тот факт, что, захватив Серпину, эти дикари значительно усилятся, и мне придётся отбиваться от них уже у своих границ, чего я совершенно не хочу. Жду от Вас известия, старайтесь сообщить как можно быстрее, ибо промедление в этом вопросе смертельно опасно.

Король Апродии, герцог Адалика, Айкон Третий».

С небольшим перерывом я отправил письмо и королю Демиану, где в вежливых тонах попытался расспросить его о намерениях: