Я - ваша крестная ведьма!

— Не хочу домой! — наверное, со стороны я походила на малолетнего ребенка, у которого отобрали вкусную конфету, но, черт возьми, меня лишают намного большего! — Я пройду экзамены вместе с остальными. Пожалуйста, господин председатель.

Бисеринки слез на ресницах, обиженно дрожащие губы, сжатые кулачки… И я вся такая несчастная-я-я!

Толпа с нескрываемым любопытством следила за перепалкой. Интересно тотализатор у них работает? Глупцы, надо ставить на меня.

— Ох, ладно, — господин Брут схватился за голову, — Я думаю, не будет ничего страшного. Хотя это и не совсем обычно. Но, по крайней мере, так вы будете под присмотром. И только до выяснения всех обстоятельств! Потом вам все же придется отправиться домой, госпожа Араминта!

— Виии! — радостно взвизгнула я, и ловко перегнувшись через дощатый стол, чмокнула председателя в гладко выбритую щеку.

— Хм… Ну да… О чем я там? — господин Брут залился краской и деловито зашуршал списком, — Госпожа Араминта — иномирянка. Все перечисленные новички сейчас вытащат жребий с именем одного из магов, который и будет их экзаменовать. Подойдите ближе, господа.

Фрель, Беляна и Соринна встали подле меня. Председатель сделал замысловатый пасс и в воздухе закружились четыре бабочки. Описав круг над поляной, разноцветные мотыльки зависли перед нами: ярко-голубой перед Беляной, огненно-красный перед Соринной, лиственно-зеленый перед Фрелем и серебристо-белый перед моими удивленными глазами.

Я протянула руку. Бабочка, словно экзотический цветок, элегантно устроилась на моем запястье.

— Тебе достался сам Эль Тио! — восторженно прошептала Беляна.

Я бросила взор на кентавра. И в моей голове закружил рой совершенно посторонних мыслей. Любопытно, а как он сидит? На стуле? А лошади вообще умеют сидеть? Кстати, человеческая часть ничего так… Симпатичная. Интересно, а остальное тело такое же мускулистое?

— Говорят, что он умеет читать мысли, — продолжала нашептывать Беляна.

Упс! Человекоконь с ироничной ухмылкой перехватил мой виноватый взгляд и широко улыбнувшись, взмахнул хвостом. Кажется, сидеть он все-таки не умел.

— Прошу вас, господа, начинайте, — проговорил устало председатель, обращаясь к ареопагу.

Из-за стола поднялся невысокий сутулый мужчина преклонных лет. Темная щетина покрывала впалые щеки, из лохматых давно не чесаных волос торчали сухие веточки и пожухлые листья. Кустистые брови и желтые зубы так же не добавляли привлекательности.

— Это Эрнан. Он из леших. Конечно с виду страшилище, но сердце у него предобрейшее! Фрелю повезло, — пояснила Беляна.

Леший вышел в центр поляны. Зеленая бабочка, до этого спокойно сидевшая на Фреле, трепетно взмахнула крыльями и исчезла.

— Эльф, — раскатисто пробасил Эрнан, — покажи нам свое магическое искусство!

Со смуглых рук лешего скатились несколько сверкающих клубочков и упали к ногам Фреля. Через мгновенье клубочки объединились в один большой блестящий шар.

Я с ужасом смотрела на светящийся колобок размером с корову и искренне жалела ту лису, которая им подавиться.

А вот светловолосый эльф, видимо, не разделял мох опасений. Он бесстрашно размахивал руками, выделывая заковыристые пассы и создавая необходимые заклинания. Но сверкающий шар упорно продолжал расти.

Эрнан удрученно покачивая головой, нервно покусывал нижнюю губу. Старик леший искренне волновался за разгоряченного новичка.

Наконец Фрелю удалось загасить насыщенный блеск сияющего шара. Огромный колобок постепенно меркнул и уменьшался в габаритах. Спустя несколько секунд в траве одиноко перекатывалась глянцевая бусина.

Леший торжествующе хлопнул в ладоши и потрепал по плечу довольного эльфа. Толпа зааплодировала. Фрель сдал экзамен.

Следующей на середину поляны вызвали Соринну. С ее рук исчезла красная бабочка.

— Не везет бедняжке, — зашептала Беляна, — Ей досталась госпожа Солема. Она из рода саламандр. Горячая дама!

Солема оказалась привлекательной женщиной сорока лет. Высокая, с модно остриженными темными волосами, яркими агатовыми глазами и низким гортанным голосом. Одетая в темно-бордовое платье и туфли на каблуках она выглядела весьма впечатляюще. Длинные тонкие пальцы с ногтями карминного оттенка сжимали алую ленту.

Внезапно Солема громко крикнула и выбросила вперед атласную полоску, которая обернулась шипящей змеей охваченной ярким пламенем.

Соринна охнула и принялась что-то нашептывать. Змея подползла к испуганной девушке и устремилась вверх по ее подолу, оставляя после себя след из паленой ткани.

Толпа, внимательно наблюдающая за испытаниями, порывисто вздохнула. Кое-где послышался возмущенный шепот. Но Солема лишь зло окинула взглядом поляну.

Я видела, как побелели сжатые кулачки Соринны, когда в воздухе запахло горящей материей. Заметила, как напряглись господин Брут и Эль Тио, как леший подошел к Солеме и произнес несколько слов. Но саламандра в ответ только скривила губы и отрицательно помотала головой.