Я вернусь на рассвете

— Отдай топор! — воскликнул Ахбол и ухватился за топорище.

Тогда Галау размахнулся и ударил Ахбола кулаком прямо по носу. Из носа пошла кровь, Ахбол выпустил топорище. Этого только и нужно было Галау. Он отбежал шагов на двадцать от Ахбола и крикнул:

— Я сам отдам этот топор учителю! А ты молчи. Если же скажешь что-нибудь — смотри! Плохо тебе будет! — и, погрозив кулаком, скрылся за забором соседнего дома.

…В школьном саду, под яблоней, лежит Ахбол и плачет. Горько плачет. И долго бы, наверно, пролежал здесь, но вот послышались шаги, подошёл Амбал:

— Ты что плачешь, Ахболат? Что случилось?

Молчит Ахбол. Трудно ему рассказать другу о случившейся беде. И очень обидно: ведь этот топор нашёл в горах отец, Кайтмирза Темирбулатов — «достойный потомок нартов»! А сын, Ахбол, тут же его потерял — отдал драчуну и задире Галау! Почему он не бросился вдогонку за Галау? Почему не дал сдачи за разбитый нос?

Стыдно, ох как стыдно! И не хочется ничего говорить Амбалу. Друг может осудить его за трусость. Лучше промолчать.

Ахбол вздохнул, вытер глаза, сел понурив голову.

— Ну, что же случилось? — повторил Амбал.

— Да ничего… — ответил Ахбол. — Ничего особенного. Не обращай внимания.

— А чего ревёшь?

— Топор отнял…

И Ахбол всё-таки рассказал о злополучной встрече с Галау. Амбал долго думал. Ему как-то не верилось, что Галау способен на такой поступок.

— Знаешь что, Ахбол? — заключил он. — По-моему, он сознается учителю Тазе, что этот топор твои. Не может быть, чтобы не сознался. Это же воровство!

Ахбол пожал плечами:

— Не знаю… А зачем ему нужно было отнимать?

— Да просто так. Он ведь привык к тебе придираться. Помнишь, когда-то ты бросил гранату и попал ему прямо в ногу? Вот он и мстит.

Ахбол опять пожал плечами:

— Не знаю…

* * *

…Видно, и для Ахбола будет сегодня удачный день. Амбал перед уроком ещё раз сказал, что Галау не посмеет присвоить себе чужую находку, и Ахбол в конце концов согласился с ним.

В классе тишина. Ахбол посматривает на лица ребят. Интересно, знают они о его древнем топоре или не знают? Но сегодня никто, даже Галау, не придирался к нему. Вон он сидит — паинька паинькой…

Учитель Тазе никого не вызывает к доске отвечать уроки. Он предупредил, что будет говорить об экспонатах будущего музея, которые собрала школа.

— Итак, — говорит учитель, — наш четвёртый класс на первом месте! Посмотрим, что у нас есть хорошего.

Он поставил на стол ящичек и стал вынимать оттуда разные предметы.

— Вот поглядите, ребята: это кольчуга. Та самая кольчуга, которую носили в старые времена наши кавказские воины. Очень ценная вещь. Её подарил музею Амбал Нерихов.

Все взоры обратились к Амбалу, и тот даже покраснел от смущения.

— А вот старинный пистолет, — продолжал учитель. — Его принёс Далджинаев Бидзина…

Бидзина встал, хотя его никто об этом не просил.

Ребята уже знали, где достал он пистолет. Он просто-напросто украл его у дедушки, унёс с чердака и никому из родных не сказал об этом. Бидзина стоит довольный: вот посмотрите, мол, какой я герой! Потом оглянулся, увидел Амбала и показал ему язык: «Твоя кольчуга и в подмётки не годится моему пистолету!»

А Амбал не очень громко, но всё же заметил:

— Из твоего пистолета мою кольчугу всё равно не пробьёшь!

— Тише, ребята! — строго сказал учитель. — Садись, Бидзина, спасибо за хороший подарок музею. Только и поругать тебя надо. Кроме пистолета, ты принёс эти стрелы. Но зачем-то на наконечниках нацарапал звёзды. Зачем ты это сделал? В древности стрелы звёздами не украшали, это тебе надо бы знать.

Тазе поглядел в ящичек.

— А вот, пожалуй, самый ценный экспонат…

Ахбола бросило в жар: в руках учителя он увидел свой топор — тот самый, из твёрдого чёрного камня, продолговатый, прямой. Но без топорища. Для музея оно и не нужно. Что-то сейчас скажет учитель?..

— Это орудие наших предков, — сказал он, — орудие первобытных людей, которые обитали в предгорьях Кавказского хребта.

Учитель говорил торжественно. Чувствовалось, как он волновался, глядя на древнюю вещь.

— Сейчас у людей есть разнообразные машины, самолёты, ракеты. А когда-то, давным-давно, этот топор был величайшим открытием для человека. Его смастерил наш далёкий предок. Невозможно даже подсчитать, какой по счёту прадедушка…

Однажды он бродил в поисках пищи и нашёл в горах этот твёрдый камень. Принёс его к своему жилищу. Взял другие камни и начал ими обрабатывать свою находку, чтобы заострить её край. Он понял, что остриём можно рубить дерево и сражаться с самыми страшными зверями…

Учитель рассказывает, а перед Ахболом раскрывается живая картина. Вот он — высоченный, волосатый, сутулый человек. У него тяжёлая, выдающаяся вперёд челюсть, короткая шея и могучие руки. Он сидит на корточках и с утра до вечера шлифует чёрный камень. Когда его силы иссякают, за работу принимаются другие люди. Такие же, как он, гиганты — волосатые, неуклюжие…

Пока одни трудятся над камнем, другие великаны возвращаются с охоты. Они долго блуждали по дремучим горным лесам, а пришли ни с чем: голыми руками трудно добыть пищу. Женщины и дети едят лишь корни трав.