Я вернусь (СИ)

   Пожав крепкую адмиральскую ладонь, я повернулся к старому товарищу:

   - Поздравляю, Дэвид! - но не удержался попенять тому на излишнюю скрытность. - Но мог бы и предупредить, мы бы уже и поляну подготовили.

   Андерсон только улыбнулся в ответ, а ответил, к моему удивлению, Хакет:

   - Ну, с этим придётся немного подождать, новые обязанности контр-адмирала требуют его немедленного отбытия.

   - Я же просил, без чинов, - этаким добреньким дядюшкой прогудел Манделл. Однако я заметил, как он, после, бросил хмурый взгляд на адмирала. Похоже, не такая уж и дружеская здесь была атмосфера.

   - Новые обязанности? - вопрос вертелся на языке, хоть убей, не помню, куда Андерсона запихнули по игре.

   - Да, - лаконично ответил Хакет, всем своим видом давая понять, что эту тему развивать не намерен. Ну, ничего, я у Дэвида сам выпытаю, в приватной обстановке.

   Слово снова взял сенатор. Ему, видимо, надоело ходить вокруг да около, поэтому Манделл, присев на край стола, легонько хлопнул ладонью по столешнице, привлекая внимание:

   - Ладно, всё это прекрасно и замечательно, но звали мы тебя, Джон, чтобы поговорить, извини уж за тавтологию, о тебе. Особенно мне, да и всем остальным, интересно, почему ты решил выйти из СПЕКТР. Вроде бы всё у тебя там хорошо. Совет, вот, - сенатор, пошарив, из стопки бумаг под рукой вытащил официальный бланк Цитадели, развернул, мельком вглядываясь в текст, поднял глаза на меня, - высоко оценивает Ваши действия, отмечает высокую подготовку и отличные навыки первого человека-Спектра, что, несомненно, серьёзным образом характеризует и Человечество в целом, - дословно привёл он цитату. Просмотрел ниже, добавил: - Ах, да, также представил тебя к награде Цитадели... Ну, тут трудночитаемое название. - Манделл хмыкнул. - В общем, что-то типа ордена "Почёта". Так почему?

   На лице сенатора было выражение добродушной заинтересованности, видимо маска "дядюшки", всё ещё действовала. Хакет был непроницаем, Андерсон, в целом, бесстрастен и только на лице Удины проскакивало неудовольствие вперемешку с неуверенностью.

   - Ну, сказать, что мне опротивели их лицемерные рожи, будет не совсем верно. Хоть это и так, - после этих слов Удина скривился, а Манделл улыбнулся.

   - Но, - продолжил я, - вы же поняли, что означают эти благодарности и награды, они просто решили закрыть расследование, прикрывшись тем, что это уже армейская операция и свою задачу специальный корпус, в моём лице, выполнил.

   - Ну, в целом, это так и есть, - спокойно ответил Хакет.

   - Нет, не так, - я медленно покачал головой. - Сарен исполнитель, пешка, об этом упоминала и Бенезия перед смертью.

   - Официальная версия утверждает, что она подразумевала воздействие некой ауры древнего корабля на сознание своё и Сарена, - добавил сенатор.

   - И это тоже, но не только, - вновь, не согласился я, заводясь. - Совет меня решил отправить принудительно в месячный отпуск и категорически запретил дальнейшее участие в операции. И кажется мне, что это не в последнюю очередь потому, что за спиной Сарена, до последнего времени, торчали уши как минимум турианцев, а вероятнее всего, Совета Цитадели.

   Вдруг послышались негромкие хлопки.

   - Браво, Джон, - Манделл, теперь уже, я это чётко видел, искренне довольный, продолжая сидеть на столе, хлопал в ладоши. Взгляд его метнулся к Хакету, выдавшему неопределенное: "Кхм", но тут же вернулся ко мне, а Андерсон чуть кивнул.

   - Вот теперь я вижу, что ты уже не фигура на доске, а один из будущих игроков. Ты уже понял, что все эти слова, о благе, о процветании, о безопасности, которые декларирует Совет, как ценности распространяемые на всю галактику, касаются только их троих. Все остальные должны знать своё место, как это случилось с кварианами, кроганами, да даже батарианцами. Думаешь, принимая решение о передаче нам территорий ранее принадлежавших батарианцам, Совет пёкся о благе землян, о новой колонизации и увеличении наших колоний? Нет, он просто сталкивал нас лбами, чтобы мы ослабляли друг друга. А знаешь, что самое паршивое, Джон, - тут маска "дядюшки" слетела с лица Манделла, а в глазах поселилась затаённая грусть. - Что все всё понимают. Что мы, что они, прикрываем свои неблаговидные поступки криками о демократии, справедливости, а ведь единственный мотив - он один, выживание расы. Нет таких, кто бы бескорыстно пёкся о благе других, нет, Джон. Когда первый раз мы пытались протащить в СПЕКТР человека...

   Я метнул быстрый взгляд на Андерсона, но он остался непроницаем.

   - ...мы ещё старались верить Совету, верить, что нас примут в большую галактическую семью, но нам чётко и ясно указали на наше место. Так что иллюзий по данному поводу я не испытываю, одно меня радует, - тут Манделл хищно оскалился. - Что эти придурки сами себе организовали большую головную боль. Кто бы мог подумать, - он затряс головой, злобно похохатывая. - Рахни, кроганы без генофага, вот уж точно долбаный Совет клюнуло в жопу!

   Отсмеявшись, он посмотрел на Удину, стоявшего с отпавшей челюстью, видимо такого сенатора он ещё не видел. Манделл подмигнул мне, энергично соскочил на пол.