Я - волшебник

— Довольно кровопролития! Кровь магов — самая драгоценная жидкость в мире, и её немало пролилось вчера впустую! Хватит! Отдайте мне Гарри Поттера, сложите палочки, выдайте мне своих лидеров и на этом война будет закончена! Дамблдор и Орден Феникса обманом вовлекли вас в эту войну, не вашу войну! Магглорожденным будут предоставлены средства и возможность покинуть страну, остальным я гарантирую равные права и возможности, никто не вспомнит о вашем прошлом! Пострадают лишь те, кто обманул вас, кому личная ненависть ко мне затмила глаза и рассудок!

Билл нахмурился. Пока что всё шло по плану, но вот слова Волдеморта... они могли испортить всё. Сам Билл был спокоен, но он ощущал настрой вокруг. Уйти живым. Война закончится. После вчерашней мясорубки, после продемонстрированной Волдемортом мощи, после гибели Дамблдора, всё это было слишком соблазнительно. Страх и колебания, о да, плюс этот ласковый увещевающий голос, эта внешность — Волдеморт знал, что делал, решив явиться лично.

Ещё немного — и кто-то первый крикнет, что сдаётся, и тогда всё, магов будет не остановить.

— Сонорус! — решительным движением приложил Билл палочку к горлу.

Либия подала метлу, и он слетел со стены.

— Защитники Хогвартса! — закричал Билл, привлекая всеобщее внимание. — Вы можете уйти и останетесь живы!

Маги внизу переглядывались неуверенно, до Билла долетало «шу-шу-шу», непонимание, почему неожиданно такое согласие с Волдемортом.

— Но затем, когда вы будете жить под властью Волдеморта (толпа внизу и на стенах ощутимо вздрогнула), задумайтесь, разве вам не захочется отдать все эти долгие годы жизни, отдать всё, что у вас есть, за один шанс, всего лишь один шанс вернуться сюда, под стены Хогвартса, и сразиться, как подобает свободным магам?! Потому что они (Билл выкинул руку в направлении войска Волдеморта) могут забрать наши жизни, они могут сломать наши дома, но они не смогут забрать нашу свободу, пока мы будем сражаться за неё со всей яростью наших сердец и магии!!!

Несколько секунд стояла тишина, затем толпа внизу взорвалась приветственными выкриками.

— Пока вы будете сражаться за неё, — спокойно изрёк Волдеморт, и крики стихли. — Пока. Что же, вы выбрали свою судьбу, и скоро здесь некому будет сражаться!

Голос его скачком стал таким громким, что от него завибрировали стены и заныли зубы. Из уст Волдеморта полились слова парселтанга, и это было ошибкой. Впечатляющей, но ошибкой. Язык змей напомнил магам, что перед ними не красивый министр, а сильнейший тёмный маг, способный на что угодно. Билл заложил вираж и метнулся обратно на стену, к Либии.

— Он вызывает змею Сета! — крикнула ему жена. — Она где-то внутри замка!

Билл моментально представил, каких дел может наделать василиск в школе, набитой детьми и ранеными, и вспотел, несмотря на холодный воздух вокруг. Расставить отряды в ключевых точках, обвалить часть школы, завалить камнями... Либия может отдать ему приказы... парселтанг... задержать... раскрыть Гилдероя, но внутри Хогвартса... и секунду спустя все эти планы, проносящиеся и сталкивающиеся в голове Билла стали бесполезны.

Из-под земли вырвался древний монстр, василиск, закованный в непробиваемую чешую. Настоящая машина смерти, ринувшаяся темной лентой к кромке Запретного леса. Выскочи он чуть ближе к Хогвартсу, то еще и защитников передавил бы, но и без того впечатление василиск произвел сильнейшее. Страх, источаемый защитниками Хогвартса, вернулся и тут же усилился, так как Волдеморт рассмеялся и объявил:

— Теперь вам некуда отступать!

— И пауки бегут прочь от царя змей василиска, так как боятся его больше всего, — донесся голос профессора Кеттлберна.

«Акромантулы и Запретный лес, хитро», — подумал Билл. План сегодняшней битвы не предполагал отступления, но всё же следовало отдать должное — Волдеморт опять продемонстрировал нечто неожиданное. И страх, поняв, что обольстить магов не удастся, Темный Лорд успешно вернулся к прежней успешной тактике — страху. Да, пожалуй, это многое могло изменить.

Билл смерил взглядом фигуру Волдеморта в воздухе — ранить его сейчас и боевой дух будет отыгран! — но тот, словно ощутив, отлетел дальше и громко и демонстративно изрек:

— У вас есть полчаса, чтобы сдаться! Как только начнется штурм, пощады не будет уже никому!

— Вот же сука! — не удержался Билл.

* * *

Хогсмид

От Метки по телу прошла волна жара, и Яксли вскочил на ноги, заорал, привлекая внимание своих людей:

— Повелитель отдал приказ! Мы ворвёмся в Хогвартс и уничтожим всех засевших там предателей! И после этого Хогвартс на три дня — ваш!

Его разношёрстное войско разразилось восторженным и кровожадным рёвом. Яксли едва удержался, чтобы не скривиться презрительно — какие же идиоты!