Я все еще должен

Кицунэ не ответила. Просто смотрела на меня, потирая, вернувшей обычный человеческий вид, рукой шею. В её взгляде не заметил и капли страха или сожаления, что она сюда пришла. Можно было сказать, что я не смог её прочитать, если бы не уловил мелькнувшее в глубине глаз неуместное, в этой ситуации, удовлетворение.

— Хотя… Ничего не существенно не изменилось, всё равно могу обменять тебя на ритуал. Просто доставка станет менее удобной. Бабуля ведь любит внучку? — ласковым голосом спроси притихшую девушку.

— Любит. — не стала врать Миуки. — Но за меня ты ничего не получишь, просто врагов наживёшь, и всё.

— Пояснишь? — ни на грамм не поверил, но стало любопытно, как будет развиваться история.

— Сколько хвостов видишь? — забавно шморгнула носиком Миуки

— Один.

— В моём возрасте и при моей родословной должно быть хотя бы два, а вообще больше. — всхлипнула кицунэ, казалось ещё немного и она разревётся. — Честно сказать, я слабая неумёха. На меня бабушка ничего менять не будет.

— Всё равно непонятно.

— Она матриарх клана и глава рода Толо. Время подходит, меня надо выдавать замуж, но очередь не стоит за однохвостой слабачкой. И чтобы меня пристроить, ей приходится крутиться. В общем, я её большая головная боль. А тут ты… Как думаешь, будет она выкупать такую внучку, для того чтобы опять непонятно, что со мной делать?

— Хм… — информации разом свалилось много, было о чём подумать.

— Уверена, бабушка выкрутит всё так, что ты будешь во всём виноват и объявит тебя врагом кицунэ. Как бы она меня ни любила, но она матриарх, а клан, род и поселение важнее однохвостой неумёхи, пусть она хоть трижды любимая внучка.

— И ты предлагаешь..

— Угу. Бабушка с радостью сдыхается меня, тем более за такую ничтожную цену.

— Почему ничтожную? — мне почему-то стало обидно.

— Я всего не знаю, но ритуалом не пользовались уже много столетий. Там какие-то большие сложности. Проще дать умереть физической оболочке, чем его провести. Тем более, это неокончательная смерть.

— Почему так всё сложно? — задумчиво потёр нос пальцем.

В просветах между листьями растения, заплетшего большую часть беседки, мелькнула пёстрая рубаха Саши. Через пару минут парень появился в проходе, окинул нас взглядом, задержавшись на немного потрёпанном виде девушки, подошёл к столу и поставил поднос с двумя чашками горячего чая, двумя блюдцами с пирогом и небольшую пиалу варенья.

— Приятного аппетита. — сказал сын и улыбнулся девушке.

— Ты такой милаха. — расцвела та в ответ. — Саш, а ты с нами не попьёшь чаю?

— Нет, вам надо поговорить, у меня ещё много дел. — забрал поднос подросток и спиной вперёд вышел из беседки, не отрывая взгляда от улыбающейся кицунэ.

— Спасибо. — махнула рукой и крикнула ему вслед Миуки, потом посмотрела на меня, её улыбка увяла. — А ты грубый!

Просто пожал плечами, погружённый в свои мысли.

— Но сильный. — добавил девушка. — Саша обязательно понравится моей сестрёнке.

— Зачем тебе это?

— Хочу счастья семье. Ты же любишь своих братьев? Вот и я тоже. — поёрзала попой на стуле Миуки, нагнулась и подхватила с низенького столика тарелочку с кусочком пирога. — Тем более что он станет шаманом.

Подняла к глазам и внимательно рассмотрела ягоды, хаотично застывшие в золотистом воздушном запечённом тесте. Понюхала, смешно топорща носик. Потыкала пальчиком твёрдую слегка поджаристую корочку. Аккуратно попробовала кусочек от острого кончика. Пожевала, замерла на миг и проглотила.

— Вкусно! — откусила она побольше и даже зажмурилась, получая удовольствие от нежного теста, таящего во рту. — Я вообще привередлива к еде.

— Подожди. — сформулировал вопрос, который не давал мне покоя. — Ты очень красивая и не нашлось никого, кто женился бы на тебе просто по любви?

— Когда у нас проводится церемония единения, муж усиливает жену, а жена мужа. Я никого не смогу усилить и соответственно никому не нужна. И любовь тут ни при чём.

— Очень сильный кицунэ ведь сможет тебе помочь?

— Сможет. — грустно усмехнулась Миуки. — Девятихвостый, взяв меня в жёны, подарит мне пять, а то и шесть хвостов. Но зачем ему я?

— Любовь..

— Чушь. — припечатала девушка и стукнула кулачком по коленке. — От хорошей пары рождаются сильные дети с сильными задатками, так и развивается любой народ. Где тут любовь к ущербным?

— Хм… — у меня сразу не нашлось аргументов против такого рационального подхода к созданию семьи.

— Да и не осталось девятихвостых в нашем поселении. За единственным пятихвостым очередь стояла, пока он не женился. — грустно добавила Миуки.

— А другие поселения?

Кицунэ скривила мордашку и явно не хотела отвечать на этот вопрос, я опять сложил руки на груди, уставился на неё, всем видом демонстрируя, что не отстану.

— Мы изгнанные. — нехотя произнесла Миуки. — Медленно вырождаемся и умираем. Ещё несколько поколений и наши дети станут обычными лисами, не помнящими кем были их предки.

— Расскажи подробнее.