Я все еще должен

Магистр упал на ноги и тут же шлёпнулся задницей на пол. Байрон непонимающе уставился на меня, потирая шею руками, агрессивных действий и даже резких движений не предпринимал.

— Вставай уже. — повелительно махнул рукой. — Что случилось, что аж самого старину Атжаса напрягли меня искать?

— Эван? — поднялся на ноги магистр, неприлично пялясь на меня круглыми глазами.

— Нет… Демон пришёл за твоей душой, человек. — опять завыл страшным голосом, по крайней мере, старался.

— Мать твою через колено три раза, Эван! Ты себя давно видел? — не сводя с меня глаз, Байрон кое-как справился со своим креслом и тяжело плюхнулся в него. — Ты что с собой сотворил? Ты человек вообще?

— Наполовину, дружище. — оскалился я.

— А на вторую? — подался вперёд маг, облокачиваясь на столешницу и прислоняя пальцы рук друг к другу перед лицом.

— Это очень сложный вопрос, Байрон, и я пока не готов на него ответить, но я работаю над ним. Да и не суть.

— Может, ты и прав. — задумчиво пробормотал он. — Начинается операция по зачистке Прилесья. Завтра штурмуем Траж. Ты нужен.

— Понял, буду наведываться. Но особо не рассчитывай, занят.

— Эван! Чем ты можешь быть занят? Решается судьба нашей страны!

— Души собираю, хочу покинуть этот мерзкий мирок. — оскалился я.

Магистр громко сглотнул и выдал:

— На поле боя будет много раненых и убитых. Ты… Можешь там немного взять… Если надо.

— Смешно. — широко улыбнулся. — Всё-таки чувство юмора у тебя есть.

— В таком виде я не понимаю, когда ты шутишь, а когда серьёзен. — побарабанил он подушечками указательных пальцев друг по другу.

— Ладно. Не обращай внимания, настроение такое. У меня сейчас очень важное дело. Буду наведываться, не думаю, что пропущу что-то, на большее пока не рассчитывай.

— Спасибо и на этом, Эван. — нахмурился мужчина.

— Почему такого важного человека не охраняют?

— Охраняют. Должен парить в небе лоа и на земле присматривать.

— Не видел. — озадачено поскрёб подлокотник, оставляя когтями длинные царапины.

— Видимо, ты распугал всех. — скривился Байрон.

— Я давно тебе говорил, что выращивание помощников — это тупейшая и ненадёжная идея. Личную силу никто и ничто не заменит. Тебе ли не знать?

— Думаешь, они меня сильно слушают? — ухмыльнулся магистр. — Может быть, теперь что-то изменится.

— Не думаю. Мне пора.

Следующую неделю мы добирались домой, в нашу деревеньку неподалёку от столицы. По пути не происходило ровным счётом ничего, рутина путешествующих людей. Миуки днём бегала кругами вокруг нас, выискивая опасности и более удобную дорогу. Также она занималась нашей продовольственной безопасностью, поставляла тушки мелких животных и неосторожных птиц, когда получалось поймать. Не голодали. Один раз благодаря моей половинке уклонились от большой банды мародёров. Мы же с Сашкой максимально быстро старались попасть домой, где нас уже дожидался Евгений.

Каждый вечер, а иногда и днём на привалах, наведывался к Тражу, где шли тяжёлые бои. Легионы вошли в город и методично сравнивали его с землёй, квартал за кварталом. Большая часть города уже лежала в руинах. Жертвы исчислялись тысячами. Также наступление шло по всему фронту. Не везде успешно, но в целом план работал. Мирные жители массово покидали дома и старались выйти к имперцам, имевшим приказ, безоружных добровольно сдавшихся не трогать. Вскоре целые полчища беженцев потянулись в глубину империи, где им обещали помощь в наспех возводимых временных лагерях. Несколько легионов занимались только этой проблемой. Империя спешно мобилизовала всех, кого могла. В стране быстро развернулась кампания по привлечению к работам неравнодушных граждан. Многие действительно отзывались. Впервые в истории этого мира косо-криво, но было организовано волонтёрское движение, по моему грубому плану. Также в империи находились несколько тысяч военных из королевств, помогающих на сложных участках.

Люалы сражались отчаянно, но маги стирали позиции в пыль, не щадя ни врага, ни себя. Копили силы, подтягивались к новым позициям и опять всё сравнивали с землёй. С такой тактикой бороться вчерашним крестьянам и горожанам было невозможно. Пока альвов видно не было, они отсиживались в лесу и почти не участвовали в отражении наступления. В нескольких эпизодах засветились корпораты, локально останавливая продвижение, но участок тут же оказывался в клещах и они вынужденно бросали позиции. Слишком мало их было. Многие находились на территории империи и не успевали возвращаться или не было такого приказа. Они усилили подрывную террористическую деятельность в городах страны, но это не давало эффекта и не могло остановить имперский каток, взявший разгон и принявшийся быстро давить непокорные территории.

— Тража больше нет. — посмотрел на меня красными от недосыпа глазами Байрон. — Первый морской подошёл вплотную к Гравку. На днях начнётся штурм.

— Прекрасно. Темп продвижения сейчас наиболее важен. — задумчиво пнул труп корпората в камуфляже, валяющийся у моих ног на только что взятой позиции.

— Угу. — кивнул хмурый маг. — По расчётам через неделю должны выйти к Тикруну.