Я все умею лучше! Бытовые будни королевского гарнизона

Я принялась шарить руками в уже ограниченном пространстве, сантиметр за сантиметром, с поправкой на рост Рейджи, ну и сдерживая здравое волнение, что мне сейчас эти руки откусят.

Дверь нашлась так внезапно, что я буквально провалилась внутрь, сдавленно охнув от неожиданности. Внутри было темно, воняло и что-то копошилось.

Надеюсь, оно сытое, подумала я и сунула руку в карман.

У меня не было ни спичек, ни зажигалки, и еще я не была пиромантом хотя бы на минималках, поэтому думать о том, что смогу зажечь огонь, смысла не было никакого. Но рука в кармане не тряслась так сильно, потому что второй я держалась за какой-то столбик. Главное — не потерять дверь, подумала я, потому что иначе мне крышка.

Хм-м, а ведь Рейджи как-то тут что-то видела? Мысль показалась здравой. Ну да, должен быть свет? Причем не фонарик какой, а стационарный, вряд ли она сюда первый раз зашла.

Хотя бы такие искусственно выращенные кристаллы, здесь их было навалом, умельцы их приспосабливали куда угодно, как ту же светодиодную ленту. Штука удобная и автономная, только у нас в казарме было подобие реле, которое срабатывало, когда становилось темно, а тут наверняка уже списанное, поэтому ручками надо пошарить… Поворачиваться спиной к шевелению в темноте было не по себе, но дело есть дело, раз я пришла, не уходить же теперь с пустыми руками? Можно, конечно, но тогда я маршала не уделаю, а очень хочется после того, что он мне сегодня высказал.

Один кристалл я нашла практически сразу, на уровне плеча, со вторым пришлось повозиться, но свет зажегся — и правда, кристаллам было сто лет в обед, светили они еле-еле, но: первое, свет не виден снаружи, второе, Рейджи достаточно, значит и мне хва…

Ага, вот чем пахло-то, клетки как клетки… Несколько штук серьезно так разворочено. Нормально так разворочено, причем изнутри. В клетках сидит какая-то невыразимо милая мелочь, пушистая, серенькая, воняющая, и смотрит на меня блестящими лупиками.

Вы вообще кто? Совершенно не похожи на Пыль. Да вообще ни на что не похожи! Длинные мордочки, ага, хищненькие, зубки-то ого-го, на голове пробиваются рожки, и как-то странно на меня эта милота вызверилась, и хвостами они не от радости виляют определенно. Где-то я уже нечто подобное видела? Глазки выпученные, уши свисают…

Я неосторожно пошевелилась, и по спине одной из тварюшек пробежали искорки.

Что?..

Выглядело завораживающе и жутко. Вот только что передо мной было нечто, очень похожее на напавших на нас волко-овец, только уши были от того морлока, который меня вместе с обозом чуть не схарчил… А потом словно воздух и пространство вокруг зашевелились, и через решетку клетки смотрело уже нечто совершенно иное. Рожек нет, морда покрылась буграми, лапы выросли и теперь смахивали на обезьяньи, харя тоже укоротилась, зубы хищника — клац! — и вот уже это челюсть кого-то человекообразного, но очень далекого от гомо сапиенс. Я сдавленно хекнула, а морлок протянул обезьяньи лапы к прутьям и…

Свистеть без свистка я не то чтобы умела. Какой учитель физкультуры без свистка, это такой же атрибут, как секундомер или спортивный костюм. Но свистнула, потому что оборачиваться к двери было смерти подобно. Неизвестно, насколько быстр этот зверь, но судя по разломанным клеткам — силен.

Морлок. Морфирует, причем абсолютно рандомно, из-за условий, которые его не устраивают.

Свист его не остановил, но замедлил. Прочие, кто еще не успел сообразить, что надо срочно менять форму и жрать неосторожного исследователя, запищали и кинулись в глубь клеток. Но этот, который уже твердо решил, что хватит это терпеть и пора как следует раскачать лодку, задумался лишь на мгновение.

Зато я воодушевилась и свистнула еще раз. Непохоже на то, что их то ли пугало, то ли останавливало, но действует? Или еще больше злит?

Но пока мне удалось слегка их дезориентировать, я сделала две вещи. Развернулась, благо дверь при свете кристаллов я видела, и выскочила наружу, захлопнув за собой дверь. Пофиг, пусть разносят там все, следом за мной они не выберутся. Зачем Рейджи морлоки? Или по крайней мере двоим из троих? Во-первых, они явно сбегают. Во-вторых, они агрессивные. В-третьих, куда они их…

Девают потом?..

Телега! Вот зачем она здесь. И с расчетом на то, что морлок по пути потеряет свой мелкий облик. И плюс наверняка еще маскировка какая-то.

Схема, красивая и простая, как математическая формула, выстроилась у меня в голове. Рейджи под видом крестьян пихают клетки на баржи — или что там у них, вероятно, так же удачно маскируются, они спокойно проходят на палубу, потому что у них дела с капитаном. Даже не факт, что капитаны в сговоре — всех же не уболтаешь. Сколько морлоков они возят за раз? Скорее всего, одного. Все-таки развлечение не из дешевых, еще и не особо разрешенное. Не так много желающих приобрести такое вот зверство, ну и размер не надо сбрасывать со счетов.

Вот и загадка с пропажей еды. Ее так-то едят частично, но не крестьяне и не голодные солдаты, а морлоки. И частично она используется, чтобы скрыть основной груз.