Я выбираю его!

От его оглушительно-громкого рыканья она вздрогнула. Злоба захлестнула ее, словно отвратительная, несмываемая краска. Округлив глаза и напрягшись, Хелен пристально наблюдала, как на лице Алекса внезапно появился ужас.

— Хелен, я… — Он поднял руку, затем резко опустил, в его взгляде отразилось отвращение. — Я не собирался… Ты знаешь, что я тебя и пальцем бы не тронул!

Она вздохнула один раз, потом другой, дрожа всем телом:

— Я знаю…

— Челси он никогда не трогал, — выдавил Алекс, скривившись. — Она его обожала. И я покрывал этого ублюдка, потому что не хотел разрушать ее иллюзии.

«Как и я не хочу разрушать твои иллюзии».

Хелен захотелось расплакаться, но при виде его сурового, непроницаемого лица, на котором застыла гримаса отвращения, она не осмелилась.

— Челси знала, Алекс. За месяц до его смерти она стала этому свидетелем, — тихо произнесла Хелен, напрягшись всем телом.

— В тот вечер мы были вместе… когда я вернулся домой…

Он провел рукой по лицу, каждая черта которого выражала уже нескрываемые эмоции.

— Расскажи мне, Алекс. Расскажи, что произошло.

— Я не знаю! — Он слегка стукнул кулаками по панели приборов. — Я пришел домой, а он был в бассейне. А мама…

— Она не спала и смотрела телевизор. Так она заявила полиции.

Алекс не произнес ни слова, пристально глядя в окно отсутствующим взглядом. Хелен неуверенно коснулась рукой его ноги, успокаивая. Это было все равно что прикасаться к раскаленной стали.

— Алекс, ты не одинок. Я хочу быть рядом с тобой.

Он резко поднял голову:

— Как ты можешь такое говорить, если ты мне лгала и по-прежнему лжешь? — Он стиснул зубы и прищурился. — Ты позволила мне поверить в то, что Белла твоя дочь!

Она видела его разочарование. Хелен сжалась под грузом вины, которую он неожиданно на нее возложил.

— Как ты узнал?

— У тебя на теле нет ни шрамов, ни растяжек. Ты никогда не рожала детей!

— Понятно.

Она вздохнула.

— Это все, что ты мне скажешь?

Она свирепо взглянула на него:

— Она моя, Алекс, что бы ни было! В свидетельстве о ее рождении стоит мое имя — я ее мать. Я выращу Беллу, я ее люблю…

— Но ты ей не родная мать!

Ее сердце едва не выскочило из груди, голову сдавило словно тисками.

— Нет…

— Чей это ребенок? — Он помолчал, рассматривая Хелен, затем его лицо исказилось от пришедшей к нему догадки. — Габриэлы?

— Да.

— Так почему ты мне не рассказала?

На глаза Хелен навернулись слезы.

— Потому что перед смертью Габриэла взяла с меня обещание. В ту ночь, когда я ушла от тебя и умер твой отец… — Когда она медленно подняла на него глаза, его ледяной взгляд сильнее ранил ее сердце. — Габриэла связалась с Сальваторе Витто.

Он нахмурился:

— Испанский наркобарон?

Хелен кивнула:

— Габриэла об этом понятия не имела. Они познакомились несколько лет назад на какой-то вечеринке модельного агентства в Мадриде и время от времени встречались. — Она старалась не встречаться с ним взглядом, понимая, что сейчас не время выказывать отвращение к беспорядочным связям Габриэлы. — Когда она вернулась домой в июне, то узнала, кто он такой, и тут же порвала с ним. Тогда он ее похитил. Габриэла, — Хелен сглотнула, — позвонила мне, когда сбежала от него, и я встретила ее в аэропорту. Чтобы отбиться от возможного преследования, мы неделями колесили по Европе. Затем остановились в Германии.

Ужас прошедших месяцев снова окутал ее, у нее задрожали руки. Решительно сцепив пальцы, Хелен положила их на колени.

— Белла родилась восемнадцатого марта, за неделю до положенного срока, в маленькой немецкой больнице, где Габриэла зарегистрировалась под моим именем. Чтобы получить свидетельство о ее рождении, мне пришлось сказать, что девочка родилась семимесячной. Нельзя летать самолетами с недоношенными детьми, поэтому я вернулась домой только в мае. — Она вздохнула, потом продолжила: — Витто порочный, безжалостный человек. Габриэла не сомневалась, что он убил бы ее и забрал Беллу, если бы узнал.

Послышался приглушенный звук. Подняв глаза, Хелен была потрясена — за сдержанным выражением лица Алекса читалось нечто большее…

— Почему вы не вернулись домой до рождения Беллы?

— Витто отобрал паспорт у Габриэлы. Мы не могли рисковать и оформлять еще один паспорт в Испании, ведь он подкупил всех правительственных чиновников. Когда мы наконец добрались до австралийского посольства в Германии, то в течение месяца жили под вымышленными именами. В то время Габриэла работала моделью и не хотела возвращаться домой. Я пыталась ее уговорить, но ты знаешь, какой она была упрямой.

Несмотря на серьезность момента, Алекс кратко улыбнулся и кивнул.