Я выбираю ненависть

— Почему ты не попыталась спастись? — он подался вперед. — Я знаю норов Мирры, она явно вначале хорошенько поиграла, прежде чем воплотить задуманное в жизнь. Так почему ты не попыталась сбежать или позвать на помощь?

— Сбежать? — теперь настал мой черед усмехаться, глядя собеседнику в глаза. — От демона? Без капли магии в резерве?

Повисла тишина, нарушаемая только моим, почему-то участившимся, дыханием и тихим рыком, вырывающимся из груди императора Теневого государства.

— Значит, утверждаешь, что от демона невозможно сбежать без магии? Откуда же такие познания?

Я сглотнула слюну, чувствуя на себе изучающий взгляд Рагнара. Почему-то не покидало ощущение, что я влезла туда, куда не следовало. Хотя право на пользование местной библиотекой я получила от самого хозяина.

— Труд некоего Эрнарха III, — тихо проговорила я, выдерживая тяжелый взгляд Рагнара Лафтера. — В нем описывалась история твоего народа и некоторые особенности.

— И там сказано, что человек не может сбежать от демона, если вдруг окажется в ситуации, где его решили убить?

— Мне кажется, или ты пытаешься вытащить из моих слов нечто такое, о чем я не говорила?

— Хорошо, перефразирую вопрос, — демон подался вперед. — Что ты искала в этой книге, Лиара?

— То, о чем все эти годы молчали знающие люди. Правду о демонах.

— И как? Нашла?

— Я узнала о твоем народе за несколько дней больше, чем за всю свою жизнь. Зачем это все скрывали? Зачем люди делают вид, будто вы не те, кем являетесь на самом деле?

— О, какой интересный вопрос. Сам бы не против получить на него ответ.

Я замерла, рассматривая лицо Рагнара, который, сузив глаза, пытался что-то найти на моем лице.

— То есть ты понятия не имеешь, почему люди исковеркали истинную историю демонов? Рагнар… Я…

— Не поверишь мне, если я скажу, что это так? — он криво усмехнулся. — Твое право. У меня есть только предположение. Не более.

— Какое?

— А что? Сама не догадываешься?

— Страх… — я откинулась на подушки.

Одна из причин, по которой из демонов сотворили монстров, лежала на поверхности — причем сотворили словами. Надо было запугать простых людей, заставить их видеть в бывших собратьях тварей, которые питаются их эмоциями.

— Но кажется, мы отошли от темы, — Рагнар хмыкнул. — Демонов уже давно отождествляют с людскими кошмарами. Это уже почти традиция. Потому не вижу смысла копаться в ней и искать первоисточники. Да, демонов боятся. Да, так проще управлять толпой людей. Проще разрушить соглашения. Но речь сейчас не о том, Лиара. А о том, что ты для себя вынесла из этих книг.

Демон приподнял темные брови, словно ожидал, что я прямо сейчас выдам все свои тайны как на духу. И еще парочку приплету из того, чего на самом деле никогда не было.

— Ты на меня смотришь так, что мне не по себе.

— Да? А насколько не по себе стало мне, когда ты меня в полубреду обозвала не демоном, ты даже себе представить не можешь, — ответил он. — Так что ты мне там два дня назад сообщить пыталась, а?

Взгляд Рагнара потемнел, а я не к месту вспомнила свои попытки поговорить со спасителем, пока он меня нес в спальню. Почему-то это уже не казалось мне настолько хорошей идеей. Да и вообще, в первые мгновения захотелось сделать вид, что все это я придумала, что мне показалось.

Но потом выдохнула, взяла себя в руки и одарила мужчину привычной очаровательной улыбкой. Именно так я улыбалась на совещаниях Круга или Майру, когда нужно было выбить финансирование очередному проекту.

— Пожалуй, повторю. В библиотеке я искала информацию о демонах, так как в мире людей о них мало что известно. Это меня несколько настораживает, ведь демоны это именно те, с кем уже больше века идет война за южные территории, — я откашлялась. — Так вот, заполняя пробелы в знаниях, я обнаружила одну весьма интересную вещицу. Демоны не умеют менять ипостась. Они могут только прятать крылья. А значит, все другие особенности всегда на виду: хвост, черные белки, посеревшая кожа. У тебя ипостаси две. И ни в одной из них нет хвоста.

— Этого, по-твоему, достаточно, чтобы назвать меня «недемоном»? — усмехнулся Рагнар, чему-то неуловимо радуясь.

— Я не собиралась оскорблять императора, — ответила я, хотя на самом деле была бы не против найти тему, которая его бы оскорбила. — Ты спросил, я отвечаю. Или, скорее, наоборот. Я спрашиваю у тебя. Как такое возможно, ведь все демоны питаются эмоциями? А ты… Ты спокойно ел со мной самую обычную еду. И судя по тому, что во дворце есть повара, которые готовят вполне прилично, их наняли не из-за меня.

— Это ты сейчас меня дискриминируешь? — рассмеялся мужчина, а глаза его опасно сузились. — Или пытаешься узнать почему император демонов отличается от своих подданных? Если это попытка отыскать во мне слабое место, то не там ищешь.

— А где искать? — хмыкнула я, запоздало понимая, что попала на чужой крючок.

— Вот ты и попалась, — Рагнар подался вперед и совершенно по-мальчишески щелкнул меня по носу. А я даже отмахнуться не успела от его руки. — Так и знал, что копаешь под демонический народ.