Я выбираю ненависть

Повисла пауза, ломая возникшую вокруг нас атмосферу доверия и близости. Под ногами резко разверзлась невидимая пропасть, отдаляя нас друг от друга. Так же быстро, как и произошло сближение. Так же неожиданно.

— О каких делах хочет поговорить со своей пленницей император демонов? — холодно поинтересовалась я. Стараясь скрыть за маской непонятно откуда возникшую острую боль. — О любовницах, которые в скором времени могут опять напасть на его новую фаворитку из расы людей?

— Об этом можешь не беспокоиться, — ровным голосом произнес мужчина. — Любовница у меня была только одна. Была. Больше ее не существует.

— Твои последние слова прозвучали несколько странно…

— Хорошо, перефразирую. Миррабель мертва, потому она больше не будет досаждать тебе.

Я неосознанно отступила на шаг:

— Ты убил ее?

— Да. Не смотри так на меня! — фыркнул демон. — Я убил ее не потому, что она напала на тебя или строила козни.

Я продолжала сверлить взглядом императора Теневого государства.

Закатив глаза, он практически выплюнул:

— Она предала и меня, и весь род демонов. Сегодня утром она отправилась к твоему брату, выкрав несколько документов из моей спальни. Если бы эти бумаги попали в руки Майра Адьяр, то подготовка нескольких лет пошла бы прахом.

Обдумав слова демона, я мысленно с ним согласилась. Вместе с тем попыталась придушить змею ревности, которая шипела и нашептывала мне на ухо слова о погибшей демонице и императоре. О том, что она имела доступ к спальне последнего.

А я душила ее и убеждала себя, что ревновать этого мужчину я не имею никаких прав. Абсолютно никаких.

— Раз уж у нас день откровений, — я вздернула подбородок, обуздав собственные эмоции, — то скажи, к чему эти приготовления? Захватить Кемур тебе и твоей армии ровным счетом ничего не стоит. К чему плести интриги, подготавливаться столько времени, искать союзников? Зачем, Рагнар?

— Как человек приближенный к политике ты должна понимать, что мир на империи Кемур и Землях Мертвых не заканчивается. Если это все будет выглядеть как завоевание, могут начаться волнения в соседних государствах. Нам это совершенно не нужно. Да и к тому же, я уже говорил тебе, бывшая Первая чародейка, демоны не жертвуют своими понапрасну. Если можно избежать кровопролития своих собратьев, мы это сделаем.

Его доводы звучали разумно, но я бы поступила иначе.

Так, стоп! А с каких это пор я начала задумываться о том, что хочу заполучить империю в свои руки. До этого я никогда не рвалась к власти. Да, хотела контролировать то, чем владела. Круга мне вполне хватало. А теперь…

Рагнар поймал мой растерянный взгляд и вопросительно изогнул брови.

— Раз уже все так сложилось, — с легкой уверенной усмешкой протянула я, глядя в ярко-синие гипнотизирующие глаза. — Скажи, что ты собираешься делать с завоеванной империей?

— Земли и люди никогда не бывают лишними, — пожал он плечами. — А что, есть предложение, моя пленница?

— Конечно, есть. Я хочу себе свою империю, демон.

Повисла гнетущая тишина. Мы смотрели друг другу в глаза. А я ждала его слов, затаив дыхание.

— Это очень нагло, колючка. Я бы сказал демонически нагло.

— Ты не сказал «нет».

— Не сказал. Потому что уже подумывал о том, чтобы кинуть эти земли к твоим ногам. Доказать, что ты тогда сильно ошиблась, когда оттолкнула меня.

— Нет, — покачав головой, я улыбнулась. — Ты кинешь их к моим ногам в знак благодарности за то, что я привела тебя к власти.

Рагнар раскатисто рассмеялся, взял со стола одну из книг, покрутил в руках:

— Это уже даже не демоническая наглость, Лиара. Я даже не могу описать масштабы того, чего ты сейчас просишь. Ты ведь понимаешь, что пытаешься из статуса пленницы переместиться в статус императрицы.

— Еще как понимаю.

— И то, что я за эти слова могу с легкостью свернуть тебе шею?

— И это тоже.

— Тогда почему ты по-прежнему не отказалась от своих слов?

— Потому же, что и ты до сих пор не сказал мне «нет».

— Хорошо, — внезапно произнес мужчина. — Это даже интересно. Я соглашусь на твое предложение, если между нашими империями будет установлено не просто перемирие, а заключен союз.

Я кашлянула и рассмеялась:

— Честно говоря, я ожидала, что ты сейчас скажешь что-то о полном подчинении, а не симбиозе.

— Это не так интересно. Блеск в твоих глазах тогда потухнет, а мне он очень нравится.

От столь искреннего и несвоевременного комплимента я поймала себя на том, что к лицу приливает кровь. А Рагнар хмыкнул.

— Кажется, я сошел с ума. Дарю еще не завоеванную империю ее истинной наследнице, которая нынче является моей рабыней.

— Фавориткой, — усмехнулась я, поправляя мужчину. — Что ты там говорил о ненормальностях и картинах мира? Если оно не вписывается в лично твою, то это не значит, что все дикость?

— Тут ты меня уделала, — хохотнул демон. — В таком случае сейчас самое время принести клятву.

Кинжал появился прямо из воздуха, упал на мужскую ладонь.

— Леди Адьяр?

Я приняла из его рук оружие, с сомнением проверила остроту лезвия.

— О чем клясться будем? О вечной верности?