Я выбираю смерть

— Позволь узнать, как структурирована твоя армия? — продолжал Хирт. — Постой, я догадаюсь. Ты сделала красивую форму и заставила их носить оружие. Возможно, есть даже три-четыре десятка тех, кому ты присвоила почетное звание «командиров».

— Хватит! — Иджави взвизгнула. — Да, признаю, не все идет гладко, но…

— Ты с этим собралась воевать против Гинопоса? — перебил ее Хирт. — Если я старею, то ты уже просто впала в маразм, Иджави!

Он видел, каких трудов стоило принцессе подавить вспышку ответного гнева и растянуть губы в улыбке.

— Вот теперь я действительно рада, что ты снова с нами, — сказала она. — Ты ведь поможешь мне создать армию?

Помедлив, Хирт кивнул.

— Конечно. Это воля моей госпожи, коей я не в силах противиться.

— Тогда, — зашептала принцесса, сбросив халат, — исполни еще одну мою волю.

Хирт молча смотрел, как она скидывает на пол покрывало, ложится на кровать и извивается в приступе не то поддельной, не то всамделишной страсти.

— Иди ко мне, Винчу, — донесся до него ее шепот. — Давай вернем все, как было. Ты и я — мы все сможем преодолеть, правда?

Хирт взял со столика тесак и поковырял ногтем лезвие. Иджави негромко рассмеялась.

— О, отличная идея! Давай поиграем? У нас с тобой никогда не было ролевых игр!

— И во что же мы будем играть? — усмехнулся Хирт.

Он видел, как рука Иджави скользнула между ног. Ее юное соблазнительное тело выгнулось дугой на кровати, глаза закатились. Казалось, она уже ничего не соображает, но с губ ее сорвались слова:

— Ты будешь безжалостным гинопосцем, а я — порочной самкой узоргов. Ты занесешь надо мной свой страшный тесак, но взглянешь в мои исполненные страстью глаза и влюбишься в меня без памяти.

— Мне это нравится.

Хирт подошел к кровати, на котором извивалась его принцесса, его женщина. Сколько волшебных минут и часов подарили они друг другу в далеком прошлом на этой самой кровати… Хирт поднял тесак.

— Нет, нет, пожалуйста, не надо! — задыхаясь в пароксизмах приближающегося оргазма стонала Иджави. — Я не делала ничего плохого, господин гинопосец!

— Я влюбился в тебя без памяти, — сказал Хирт.

Тесак обрушился вниз. Обезглавленное тело еще несколько секунд билось в конвульсиях, природу которых уже невозможно было бы определить. Хлещущая из артерии кровь заливала белоснежные простыни. Хирт не смотрел на это представление. Он сунул руку в карман и вытащил портативный пластификатор. Поднеся приборчик к лежащей на полу голове принцессы, он нажал на кнопку. Почти мгновенно голова покрылась прозрачным пластиком.

— Даже любимых иногда приходится убивать, — сказал Хирт голове, взяв ее в руки.

Самообладание изменило ему. Он заплакал, упал на бок, прижал голову принцессы к груди. Его тело трясло, зубы непроизвольно скрежетали.

Мертва.

Он готовился к этому чувству уже давно, но все равно оно застало его врасплох. Огромная черная дыра в сердце. Нет, не просто черная дыра — квазар. Самое страшное, что только может быть во Вселенной. Непостижимый объект, который затягивает в себя все, до чего может дотянуться, а остальное выжигает яростным потоком энергии.

Мертва…

Хирт сжимал голову любимой женщины, гладил теплый бесчувственный пластик и рыдал. Больше всего на свете он теперь хотел присоединиться к ней. Оборвать эту муку, послать все к чертям и умереть. Что заставляет его осушать слезы? Почему он встает, почему сжимает зубы и успокаивает дрожь в теле?

Мертва!

Хирт подобрал с пола покрывало и завернул в него голову. Теперь на его лице не было никаких эмоций — все выжгло огнем квазара. Убедившись в том, что в руках у него бесформенный ком, Хирт вышел из покоев принцессы.

— Господин советник, — окликнул его один из стражей.

Хирт обернулся.

— Господин советник, вы бы не могли попросить принцессу сменить нас?

— Идите к себе и спите, — сказал он.

— Но приказ принцессы…

— Это мой приказ. Я несу ответственность. Идите и спите. Принцессе ничто не угрожает здесь. Она просила меня помочь ей в организации армии, именно этим я и занимаюсь.

Он пошел прочь, не оглядываясь, но услышал, как охранники на цыпочках отходят от двери. Принцесса Иджави осталась в полном одиночестве.

Эпилог

Пустующий зал совещаний Аргеной уже давно стал считать своим кабинетом. Сейчас он сидел за огромным столом, просматривал лежащий перед ним отчет и хмурился. Столько пафоса, столько недомолвок в документе мог себе позволить только один человек, и Аргеной не собирался его за это отчитывать. Не то время и не та ситуация.

В приоткрывшуюся дверь вошел Сонлер и остановился.

— Твой брат здесь? — спросил Аргеной.

Сонлер кивнул.

— Пусть войдет.

Твердым, решительным шагом в зал вошел Ирцарио с обезображенным лицом. Аргеной видел его впервые после долгой разлуки и ничего не мог с собой поделать. Сердце дрогнуло.

— Что с лицом? — спросил он, отводя взгляд, чтобы скрыть тревогу и жалость, охватившие его.

Ирцарио сел на один стул, пинком выбил другой из-под стола и сложил на него ноги. Потом уставился на Аргеноя.

— Твой дорогой друг Кидес постарался, — сказал он. — Это еще на Вагране.