Я выбираю смерть

— Закрой рот и выслушай меня, капрал. Я все еще готов списать происходящее на твою непроходимую тупость. Задача космодесанта — защищать граждан Триумвирата, коими узорги никогда не являлись. Ты же, преследуя интересы этих… бездушных кукол с зелеными глазами, атаковал мирное население. Ты предал свою Родину, Лейст. Именно так обстоят дела, и нам с тобой сейчас нужно решить, что мы будем с этим делать.

— Бездушных! — Лейст рассмеялся. — Полковник, да вы, кажется, впервые в жизни заговорили о душе, о чем-то подобном. Может, это означает, что вы сами себе врете напропалую? Неужели высокие цели космического десанта — предмет бюрократических манипуляций?

— Я бы сказал даже — софистических манипуляций, — пробормотал Хирт. — Но, впрочем, простите, что лезу в разговор двух военных.

— Кроме того, я не атаковал мирное население, — продолжал Лейст. — Я убивал тех, кто шел на меня с оружием в руках. Тех, кто каждый день, выходя на работу, отдавал себе отчет в том, что этот день может быть последним. Так же, как и мы. Преследовал ли я интересы узоргов? Нет. Я преследовал собственные интересы. Я просил руководство станции оказать помощь девушке, которая умирала, потому что спасла жизнь мне. Им было плевать, и я сделал то, что должен был. Согласно тому уставу, который я еще помню.

Лейст встал, взял камеру и развернул ее так, чтобы в объектив попала пара, лежащая на полу. Впрочем, Ирцарио скорее сидел, привалившись спиной к стене, и, кажется, почти не соображал уже, что происходит вокруг. Елари в этот миг открыла глаза.

— Сейчас, полковник, ты видишь, как гинопосец спасает жизнь узоргу. Бездушной зеленоглазой кукле.

Лейст вернул камеру на место и закончил свою речь:

— Так что не надо рассказывать сказки про долг, честь и предательство. Хотите чего-то добиться — говорите начистоту. Что предлагаете и чего ждете от меня?

Арвик молчал достаточно долго, чтобы Хирт закончил со своими делами и уставился на экран, Ирцарио вырвал из вены иглу и бросил ее на пол, а Елари, окончательно придя в себя, шепнула: «Господи…»

— Мы хотим, чтобы ты немедленно сдался, — проговорил Арвик. — Возьми Хирта, садись в какой-нибудь корабль и лети на прорыв.

— Прорыв? — Лейст склонил голову, словно приглашая собеседника развить мысль.

— Если ничего не изменилось, то сейчас заправка окружена нашими войсками, — прохрипел Ирцарио. — И можешь сказать этому клоуну «милитари-стайл», что «на прорыв» не получится у самого Господа Бога.

— Ничего не выйдет, полковник, — пожал плечами Лейст. — Похоже, переговоры зашли в тупик.

Он демонстративно отвернулся, чтобы Арвик не заметил сомнения на его лице. Только сейчас Лейст задумался о том, что будет дальше. До этого момента все было неважно: он спасал жизнь Елари, свою жизнь. И вот, настало время задуматься. Заправка, окруженная гинопосскими войсками.

Злобную тираду Арвика оборвал Ланс, со словами «Ну, хватит!» завладев эфиром.

— Теперь моя очередь противостоять искушению? — усмехнулся Хирт. — Забавно. Сперва вы попытались надавить на воина, чтобы он применил силу в отношении полномочного представителя интересов своего народа, а когда это не удалось, переходите к переговорам.

— Ты уже не полномочный представитель, Хирт, — улыбнулся Ремил Ланс. — Ты теперь просто узорг, попавший в жернова огромной мельницы.

— Да неужели? — Хирт приподнял бровь в притворном изумлении. — Давайте-ка кое-что проясним, Ланс. Раз уж это наш первый разговор за столь долгое время. Никто не лишал меня полномочий, я знаю об этом, потому что знаю незыблемые законы узоргов. Мы следуем им, а не вертим ими, как это делаете вы. Пока я жив, я остаюсь советником принцессы Иджави и могу говорить от ее имени.

Лейст подошел к Елари и присел рядом с ней. Девушка прятала лицо в ладонях. Впрочем, она уже сидела, что казалось Лейсту добрым знаком. Он поглядел на Ирцарио и убедился, что тот, отвернувшись и закрыв глаза, лежит в дальнем углу. Лейст осторожно коснулся волос Елари. Она вздрогнула и, подняв голову, посмотрела на него. Сквозь всю ту бурю эмоций, что читались на ее лице, отчетливо проглядывала радость:

— Ты жив, — шепнула она. — Я не верила. И верила…

— Жив, — кивнул Лейст. — И ты жива.

Она бросила взгляд на Ирцарио.

— Как ты заставил его? — спросила Елари. — Зачем?

— Он сам этого хотел.

Еще один взгляд в ту сторону. Лейст старался оградить сердце от этой нелепой ревности, но получалось плохо.

— Он выживет?

Лейст пожал плечами.

— По большому счету это не так уж и важно.

Она покраснела, но не спрятала взгляд.

— Я понимаю тебя, но…

— Речь не о том. Мы находимся на заправочной станции, которую захватили. Сейчас ее окружают гинопосцы, с которыми этот парень, кажется, немного повздорил. Если они вдруг решат уйти, то их место тут же займут корабли военных. Нам не уйти, родная.

От этого теплого, давно забытого слова из далекого прошлого ее лицо осветилось улыбкой. Потом улыбка померкла, стала горькой, когда пришло осознание других слов.