– Да, – сухо сказал учитель. – Несмотря на то, что рисунок предназначен вам, – вам нельзя было приносить на зачёт эту картину. Не засчитано! Вы выбываете из университета!
– Нет! – выдохнула Лика. – Это – моя жизнь, я живу, рисуя…
– Правила для всех одинаковы, – в глазах женщины было видно сожаление, – но вы выбываете. Попробуйте поступить на другой год!
– У меня… – мне показалось, что сейчас она потеряет сознание, – нет столько времени…
Она выбежала из аудитории. Как же так? Она же – на последнем курсе ИМИ? Как её могут за такую провинность исключить из вуза? Это я виноват. Стоило мне лезть в это дело?!. Она могла бы соврать и успешно продолжить учёбу. Да, таким подонком я давно себя не ощущал.
Почему он появился так не вовремя? Пусть я пошла бы на сделку с совестью, соврала и продолжила обучение… Смогла бы закончить ИМИ и хоть чем-то порадовать родителей. Доказать себе, что я хоть чего-то стою…
Почему я пошла на обследование так не вовремя? Лучше умереть неожиданно, чем знать приблизительный день своей кончины. Я понимала, что настанет день и час, и я умру. В моей голове даже спустя месяц всё ещё не укладывалось, что во мне развивалась смертельная болезнь… Я же люблю индивидуальность. И – вот вам, подавай, – самая редкая болезнь. Неизлечимая. Мне остался год… Даже как-то руки опустились: больше ничего не успеть. Даже влюбиться по уши не успею. Нет кандидатов. А ведь я ещё ни разу не влюблялась…
– Лика, – он оказался совсем рядом: от неожиданности я даже подскочила, а он снова усадил меня на лавочку и присел на колени возле меня. – Прости. Я испортил твоё будущее. Мне не стоило вмешиваться.
– Ты вечно всё портишь, – сорвалась я на грубость. – Оставь меня в покое, животное!
– Нет! – он усадил меня обратно. – Чего ты боишься? Того, что я буду смеяться над тобой?
– Да, – не время лгать, – это мне неприятно. Сейчас у меня нет времени на твои тупые намёки, колкости и сарказм.
– Я… – он впервые был нерешителен, – хотел сказать, что тот поцелуй… Я рад, что сдерживался в ту ночь. Но почему-то я посчитал его высшей наградой за мою силу воли.
Мой любовник – хищник.
Это были самые глупо потраченные полгода моей жизни. Она была всё той же вредной, несносной девчонкой. За это время она позволяла мне только поцелуи. Да, соглашусь, это были чересчур страстные поцелуи. Но никогда раньше я так долго не ухаживал за девушкой ради глотка её крови. Но это был, явно, – особый случай. Лика стремилась путешествовать. Даже меня, вампира, она выматывала до последней капли сознания.
Почему же она так спешила изведать всё незнакомое ей? Она, как и прежде, оплачивала всё сама – билеты, проживание, еду… У меня не получалось даже исподтишка помогать ей деньгами… Подарки? Вы не поверите, она отказывалась от них. За все эти полгода мне приходилось контролировать свои желания – больше чем за всю свою жизнь. Никаких половых отношений. Однако впервые время для меня, почти бессмертного вампира, текло так быстро. Я был ненасытен в общении, мы могли часами разговаривать с ней. Я не уставал отвечать на её вопросы.
– Тебя превратили в вампира?
– Нет, существует два вида вампиров. Чистокровные и превращённые. Наши предки произошли от племени каннибалов. Когда они выяснили, что от крови можно получить такое же насыщение, как и от мяса, – то почти полностью перешли на питьевую диету. Нас напрасно считают ходячими мертвецами. Мы стали мутировать от поглощения крови себе подобных. В итоге, мы стали сильнее, быстрее, умнее, здоровее. Мы не болели и от крови получали дар бессмертия. Мы очень медленно стареем. Поэтому, когда нас пытались убить, мы быстро регенерировались. Возрождались… Вампиры могут воспроизводить себе подобных. Мне – за семьдесят, Даниелю – больше шестидесяти, сестре – восемьдесят. По человеческим меркам, мне – двадцать три, брату – шестнадцать. Наш клан – один из самых древних и сильных…
– Превращенные вампиры, они появляются в результате того, как их кровь почти полностью выпьют?
– Да, – отвечал я, – но такие превращения запрещены. Ведь таким образом мы создаём живых зомби, а они не контролируют себя и убивают слишком много. Когда-то мы воевали, создавая такие армии. Сейчас это запрещено. Именно поэтому наша раса выживает только за счёт чистокровных.
– Как ты вырос, если вы так медленно стареете?
– Всему причина – кровь вампиров. Мать давала нам свою кровь. Это придаёт много сил, и вампиры растут. Когда мы достигаем пика своей зрелости, то начинаем добывать себе кровь сами. Я стал полностью взрослым через пятнадцать лет. Если пить кровь себе подобных вампиров – это приводит к безумию, перевозбуждению, перееданию. И это тоже запрещено!
– Как часто вы должны питаться?
– Мы не убиваем людей, лишь пьём немного крови. Так что, как минимум, – три раза в неделю… Когда такие же, как мой брат, брезгуют своей сущностью, – они не могут контролировать свой голод… Так нельзя!