Осторожно погрузила пальцы в мягкий мох, крутанула ножку вокруг оси и вырвала упругое тельце гриба. Сладкий, тягучий аромат карамели наполнил воздух. Разглядывая и вдыхая аромат, вертела грибок.
Ничего особенного, шляпка зеленая, ножка белая, на срезе не потемнел, условно съедобный. Осторожно откусила кусочек. Может, теперь вырасту или гусеница покажется? Чем я хуже Алисы? Непонятный мир, странные местные жители… Иду, не зная, куда с не всегда адекватным попутчиком…
Гусеница не появилась, зато за деревьями раздался непонятный шум людских голосов.
Раз то ли бранятся, то ли тешатся, значит, по определению должны быть милые. А милых чего бояться? Всецело доверяя народной мудрости, расценив появление незнакомцев как знак свыше и уступая природному любопытству, потопала на звуки, жуя свой грибок. Подходя ближе к нарастающему шуму, удивленно огляделась.
Ландшафт непрерывно менялся, что немного озаботило. Но вспомнив, что Алиса особенно не переживала в подобной ситуации, расслабилась и я. Деревья ожили, и веточки потянулись фиолетовыми листочками погладить меня по голове, у пней появились глазки, которыми они зло пялились в мою сторону, шелковистая травка льнула к пяткам, а полевой вьюнок обвивал лодыжки, пробираясь все выше и выше. А вот так не надо, и я хлопнула наглый побег, норовивший юркнуть под подол.
Оборотня мне мало!
Доев остатки гриба, не пропадать же добру, перекрестившись и сплюнув через левое плечо, сказала, как учила бабуля: «Отстань, нечистый», поспешила на шум. За высоким кустарником оказалась вполне приличная широкая дорога. Группа всадников из пяти нелюдей оглашала окрестности «дивными» голосами, добавляя новую ноту в гармонию звуков леса. Они шумно спорили друг с другом, приводя в прямом смысле «железные аргументы» в виде рукояток мечей, которыми время от времени угощали друг друга. Все пятеро оказались… эльфами. Прекрасными со светлыми волосами, заплетенными в косы, острыми ушками, раскосыми глазами, в дорожной одежде цвета майской зелени. И чем дольше я вглядывалась в лица дивных, тем больше в них проступало чарующее, неземное очарование. Звуки голосов утрачивали резкость, и теперь слышались божественной музыкой. Бледные, тонкие лица, сияющие серебром волосы, искрящиеся хризолитами и топазами очи. Я млела, разглядывая их совершенство, едва сдерживая желание рассмотреть поближе и потрогать. Тут некстати вылезло воспоминание о «животном магнетизме» одного оборотня. Фыркнув, мысленно дала себе тумака за такие глупости.
Спорщиков осталось двое, остальные, получив свою долю аргументов, благоразумно держались поодаль, потирая намятые бока и скулы. Как во сне вышла на дорогу перед ними, открыв рот, замерла истуканом и выронила туфли из ослабевших пальцев. Каблук попал по голой стопе, я невольно вскрикнула. Эльфы замолчали и разом обернулись на звук. Машинально пригладила волосы, переминаясь с ноги на ногу, щеки залил румянец смущения, впервые на меня с интересом смотрело столько нечеловечески прекрасных мужчин. Ближайший красавец усмехнулся, оценивающе пошарил по фигуре глазами, зацепился за бюст и подался вперед так, что его коняга солидарная с хозяином, сделала пару шагов ко мне. Со стоном вожделения, не имея сил сопротивляться желанию, я подлетела к эльфу моей мечты, дернула коня за гриву вниз. Почтенный Росинант, судя по выражению морды, не ожидал ни от меня, ни от себя такого и послушно уткнулся ноздрями в придорожную пыль. Не мешкая, вложила в стремя поверх ноги хозяина свою босую лапку и взлетела в седло лицом к эльфу. Поза получилась фривольная, бедра легли поверх бедер эльфа. Но что это в сравнение с тем, что я совсем близко увидела живое чудо. Выдав писк восхищения, замерла, разглядывая вблизи совершенную красоту. Правда с моим появлением, совершенство потеряло часть своей красоты: глаза цвета молодой зелени вылезли из орбит, потеряв, кажется навсегда, свою раскосость, челюсть при виде меня некрасиво отвисла. Я, ухватив ее пальчиками, заглянула в рот. Профессиональное, будь оно неладно. Идеальный прикус, ни следа кариеса. Я бормотала стоматологические термины про себя, чем повергла бедного эльфа в еще большую оторопь. Взяв себя в руки, сразу бросила затею. Себя я взять успею, а вот случай с эльфом может не представиться. И взяла в руки его, точнее его ушки. От прикосновения к бархатистой нежной коже, ушки нервно вздрогнули, а у меня мурашки разбежались по спине. Непроизвольно вырвался вздох восхищения.
— Как вас зовут, прекраснейший?
— Артаниэль тер Сантанарэль, прекрасная дева, — оторопело глядя на меня, прошептал эльф, косясь на мои пальцы, опасаясь за сохранность ушей. — С кем имею честь?
— Анжелика Северова… можно просто Лика… — засмущалась я, порозовев. Вот настоящий принц и поведение настоящее, принцевское. Не то, что у некоторых оборотней. Решила сама не ударить в грязь лицом и проявить знание этикета. — Не представите мне своих спутников, этих прекрасных рыцарей.
— С нами дама… — сер Артаниэль криво усмехнулся, скосив глаза назад.