— Лика, шагр тебя возьми, что ты творишь?! — в голосе оборотня тревога, почти паника, сердце испуганной пичугой колотится в ребра, глаза с беспокойством вглядываются в лицо. Он резко наклоняется и впивается жарким поцелуем. Жестко сминает губы, прикусывает почти до боли, наказывая поцелуем за свой страх. Неожиданная грубость возвращает самообладание, я пытаюсь отстраниться.
— Все в порядке… воды, если есть… — слабо трепыхаюсь, пытаясь вывернуться из железной хватки чужих пальцев. Оборотень протягивает знакомую фляжку. Я пячусь и трясу головой, слишком живы воспоминания о его эликсире. Не давая мне отстраниться, Элджей подносит фляжку к губам, и я делаю вынужденный глоток, и еще один. Голова кружится, руки и ноги тяжелеют, я оседаю и хватаюсь за проводника, с ужасом понимая, что следующий шаг станет для меня последним. Оборотень легко подхватывает меня под колени и забрасывает к себе на плечо. Яд Элджеева эликсира медленно проникает в мозг, страх отступает. Я забываю, что подо мной пропасть в сотню метров, от которой меня отделяет сильная рука, придерживающая за ягодицы. Меня начинает забавлять собственное беспомощное положение, ловлю себя на том, что хихикаю, обозревая пятую точку оборотня.
А она у него ничего такая, упругая. За двести лет накачал, за оборотницами бегая, старикашка похотливый!
Я захихикала, представляя престарелого Элджея, улыбающегося беззубым ртом и ковыляющего на трясущихся ногах за девицами, и тут же получила шлепок по пятой точке.
Ой, я что, все это сказала вслух?
— Вслух. Ты же знаешь, что зелье развязывает язык, — прорычал оборотень и резко свернув, нырнул в темную нишу в скале.
Пройдя несколько шагов от входа, грубовато сдернул меня с плеча и усадил к стене, сам привалился рядом. Повисла тишина, в которой обиженно сопел Элджей, намекая, что мириться придется мне. Поерзав, признала свою вину, дала себе мысленного пинка за длинный язык, вздохнула и промямлила:
— Элджей, я не считаю тебя старым. Наоборот, ты производишь… впечатление… — от усталости и эликсира язык заплетался, и я с трудом подбирала нужные слова.
— Какое впечатление? — в голосе оборотня прозвучал явный скепсис.
— Неизгладимое… — и ведь не соврала ни разу.
У меня после путешествия по ночному серпантину еще долго будет дергаться глаз, если доберусь до Стотхелла живой.
— А как же Раш? — ехидно поинтересовался Элджей. — Что-то ты не вспомнила о нем ни разу. Неужели он так плох в постели?
— Нет! В постели нормально все: под себя не ходит, не храпит, воздух не портит, — под громкий смех оборотня, я честно перечисляла все достоинства ящера. — Все у него нормально, только… он у него такой страшный. Я его боюсь.
— Кого его? — оборотень напрягся.
— Ну его… а-та-визм… — заплетающимся языком по слогам произнесла умное слово, мысленно поставив себе «пятерку».
— Почему боишься? — озадаченно спросил Элджей. — Это нормально для мужчины иметь… атавизм.
— Нет, у него там чешуя и острые шипы… — не согласилась я. Что я нормальных никогда не видела?!
— Ты уверена? — потрясенно выдохнул оборотень.
— Ну конечно он сам показал…
— Лика, ты ничего не путаешь? — недоверчиво протянул Элджей.
— Ничего я не путаю. У меня со зрением все хорошо, — я обиделась и отвернулась. — Ты же сам видел, как он им искры высекает.
Оборотень сдавленно мяукнул, закашлялся и прохрипел:
— Ты о чем, Лика?
— О хвосте… А ты о чем подумал? — мой вопрос потонул в раскатах хохота, громовым эхом покатившимся по пещере и медленно угасшим в дали. Я только пожала плечами.
Каждый думает в меру своей испорченности.
Отсмеявшись, Элджей притянул меня к себе на колени, устраивая мою голову на плече. Если путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то к настроению через превосходство в глазах дамы над более крутым соперником.
— Отдохни, Лика, и двигаемся дальше, — теплое дыхание коснулось лица. Жар чужого тела и рук согревал, расслабляя и убаюкивая. Двигаться совсем не хотелось, а куда- то в ночь полную опасностей и чудовищ тем более.
— Почему обязательно ночью? Нельзя подождать до утра? — капризно заныла, пригревшись в объятиях оборотня. Дремота накатывала волнами, глаза слипались, идти никуда не хотелось.
— Не хочу опоздать на встречу.
— С кем? — вяло поинтересовалась я, подавляя зевоту.
— Увидишь… — не вдаваясь в подробности, отмахнулся Элджей. Пальцы провели по низкому вырезу блузки. — Расскажи, как ты заполучила эту вещь?
Далась ему эта блузка?! Глаза закрывались, и мозг проваливался в сон, но если рассказ оттянет время подъема, я расскажу все, что он попросит.
Почувствовав себя Шахерезадой, вздохнула о нелегкой доле подневольных женщин, начала с того момента, как меня похитила виверна. Оборотень не стал возражать, с интересом слушал.
Вот оно отсутствие телевидения и интернета!
Элджей не пытался сдерживать смех, всхлипывая и подвывая, утирая выступившие слезы, расспрашивал подробнее про Курта и Грега, чтобы снова разразиться громовым хохотом. Рассказ о моем героическом вкладе в спасение ящера удостоился его равнодушного хмыка, приставания Рикка и Раша сопроводил тихим рычанием, но вопрос задал о другом: