Я за тебя умру

Картофель уродился на славу, размером с хороший мужской кулак, с куста собрали по два килограмма, не меньше. Мужчины набили ящики в подвале дома, и весь урожай переместился туда, количество получилось весьма внушительное. Перебрав овощ, оставила на следующий год на посев в два раза больше севка, чем сажали в этом.

За два летних месяца к нам ещё подтянулись люди. Слух давно прошел, что баронесса принимает только семейные пары. Я хваталась за голову, дома возводились как грибы. Дядюшка меня утешил, когда я стала переживать, чем мы всех их прокормим. Леса были полны дичи, и, как он сказал, что с голоду тут ещё никто не умер.

— В начале сентября будут приходить корабли с зерном, закупимся, не переживай, доченька.

Но я все же планировала, как только придут первые морозы, запастись мясом и рыбой впрок. Как говорится, береженого и бог бережёт.

Сегодня утро на удивление было солнечным и тёплым, все дружно решили позавтракать на улице. Только успели рассесться, как увидели скачущего всадника. Мужчины встали и пошли ему навстречу. Всадник спешился и передал дядюшке письмо.

Усевшись обратно за стол и прочитав его, сообщил:

— Капитан Стивен прислал, этот тот капитан, доченька, что вас сюда доставил, пишет, что прибыл в порт и привёз всё, что заказывала Тори, и ещё, — он многозначительно посмотрел на меня, — письмо от Смита, велено передать только тебе, Тори, в руки.

Я сразу вскочила, но мама удержала меня за руку.

— Доченька, ты сначала позавтракай, а потом мы уже и собираться будем, я тоже с тобой поеду.

Ольга, посмотрев на нас, тоже изъявила желание прокатиться. Джон согласно кивнул и, быстро перекусив, ушел собирать охрану и телеги.

В порт мы прибыли к обеду, Джон нашел нужное судно сразу. Капитан нас встретил как старых друзей, пригласил нас к себе в каюту и вручил мне письмо. Я трясущимися руками взяла свиток и приложила его к груди, прикрыв глаза. Собравшись с духом сорвала печать и стала читать. Все замерли в ожидании.

Завершив чтение письма, я не смогла сдержать слёз радости.

— Тори, что там? — мама обняла меня и нежно погладила по голове.

— Всё хорошо, пишет, что безумно скучает и прибудет через неделю. Благодаря королевской милости он получил всё, что хотел, но задерживается по поручению короля.

Все облегчённо выдохнули.

— Капитан Стивен, дядюшка настоятельно просит вас погостить у нас и просил передать, что отказ не принимается, — обратился к капитану Джон.

Капитан рассмеялся: «Я и сам собирался навестить старину Марка».

Капитан с улыбкой посмотрел на меня: «Госпожа баронесса, у меня для вас подарок».

— Извольте проследовать за мной на палубу, — произнёс он, и я, заинтригованная, последовала за ним.

На палубе возвышалась большая кадка, в которой произрастало лимонное дерево, на ветвях которого кое-где виднелись плоды.

— Боже мой, какая красота, — подходя к дереву, восхищённо сказала я.

— И это ещё не всё, — он кого-то позвал, и матрос вывел на поводках два пушистых комочка, это были щенки, чем-то напоминающие сенбернаров.

Я растерянно посмотрела на капитана и опустилась на колени возле щенков и протянула к ним руки. — Это чудо тоже мне? Малыши завертелись, виляя хвостами стараясь подпрыгнуть и лизнуть меня в лицо.

— Вам, моё милое дитя, эта порода собак очень редкая, и я надеюсь, что эти милые щенки вырастут в прекрасных защитников и принесут отличное потомство.

— Капитан, но они же, наверное, безумно дорогие, как я смогу вас отблагодарить? — сказала я, с умилением тиская рыжих в белое пятнышко щенков.

— Ваш подарок, леди, до сих пор звучит в моей душе, и я с большой надеждой жду, что вы исполните мне его вновь. — И он хитро мне улыбнулся.

Пока сгружали на телеги груз, я отозвала Джона в сторону и протянула письмо Смита.

— Прочитай, — шепотом сказала я и вернулась к остальным. Он с недоумением развернул свиток и быстро пробежал его глазами.

— Что будем делать? — приблизившись ко мне, спросил он.

— Не знаю, будем действовать по обстоятельствам. Предупреди на всякий случай охрану. Ты же знаешь, что я его не помню и сейчас в лицо знаешь его только ты.

Он кивнул.

Через полчаса мы выдвинулись в путь.

— Вик, что случилось? — спросила озабоченно Ольга.

— Маркиз, который меня преследовал, сейчас тут. Смит предупредил в письме.

— Ты его видела?

— Нет, я не знаю, как он выглядит. Теперь надо опасаться всех незнакомых мужчин.

— Ты думаешь, это Шпак?

— Думаю, да.

— Как же мы его вычислим.

— Джон его знает, вся надежда на него, — вздохнула я.

Внезапно наш обоз остановился.

— Госпожа баронесса, — к нам бежал один из охранников. Вас господин граф просит подойти к нему. Он помог нам с Ольгой выйти из телеги, и мы направились в начало каравана.

На земле лежала пожилая женщина, видимо, без сознания, вокруг неё столпились мужчины.

— Джон что случилось?

— Не знаю, как я её не заметил. Она попала под мою лошадь. — Граф виновато посмотрел на нас.

— Она жива? — Ольга присела возле женщины и приложила пальцы к её шее. — Пульс есть, грузите её на телегу, заберём её с собой домой.