Я за твоей спиной

– Себ, прекрати, – толкает его Райан.

– Что? Это чистая правда.

Остальные заталкивают его себе за спины, и Чед продолжает:

– За то время, что ты работала вместе с нами, ты стала незаменимой частью команды. И перечислять, сколько раз ты нам помогла, будет слишком долго. Но мы очень рады, что ты будешь двигаться дальше, потому что знаем, что твои возможности настолько широки, что приемная Гэри их просто не вместит.

– Поэтому мы сегодня празднуем. Твое будущее, – вступает Рамон. – То, что тебя ждет. И в качестве благодарности за проведенное с нами время мы приготовили небольшой подарок.

Райан делает шаг вперед и протягивает ей небольшую коробочку. Внутри Пайпер обнаруживает новый ежедневник. Мягкий, бархатистый, такой приятный на ощупь…

В глазах стоят слезы, а дышать становится невозможно. Пайпер дрожащими пальцами приподнимает обложку и видит, что внутри они вклеили свои кривляющиеся фотографии. В углу страницы аккуратным почерком Себастьяна выведено: «Папочки Пайпер».

Она поднимает на них невидящий взгляд и пытается проглотить ком в горле.

– Спасибо…

Голос предает ее, и Пайпер может только шмыгать носом, понимая, что откровенно ревет.

Ее со всех сторон обнимают любимые мужики из операционки, и от их рук становится слишком тепло и хорошо. Зануда, разгильдяй, трепло и депрессивный психопат – вот они, совсем близкие, и не верится, что завтра она не будет здороваться с ними на совещании.

– Ну все, задавим, дайте девчонке подышать, – ворчливо отстраняется Себастьян и за плечи ведет Пайпер к столу. – Садись, Малая. Сегодня ланч с нас.

Улыбчивый официант приносит меню, и все на минуту отвлекаются. У нее появляется шанс успокоиться, но пальцы все еще касаются нежных ворсинок ежедневника, а в голове – жуткая смесь тоски и счастья. Они ведь думали о ней, подарили именно то, что понадобится, и убедились, что Пайпер никогда не забудет, от кого подарок: эти фотографии она ни за что не отклеит.

Какая бы ее ни ждала работа, какими бы великолепными ни были новые коллеги, ее бешеную операционку полноценно не сможет заменить никто.

– Ты выбираешь? – спрашивает Себастьян. – Или просто сидишь ревешь?

– Салат и сок.

– Тебе перезвонили из той компании, кстати? – Чед откладывает свое меню.

– Да, – улыбается Пайпер. – Еще вчера. Сказали через неделю выходить.

– Я так и не понял, кем ты будешь.

– Пока стажером! Там нужно примерно полгода провести в мелких задачах, а потом переведут. Или выгонят, тут уже от меня будет зависеть. Но я надеюсь, что переведут.

– А потом?

– Гейм-дизайнером.

– Не знал, что ты умеешь рисовать, – замечает Рамон.

– Это не дизайн, – морщится Пайпер. – Это люди, которые как раз придумывают, что будет в играх. Уровни, боссы, сюжет – все это гейм-дизайнеры. Компания, в которую я устраиваюсь, как раз занимается одной онлайн-игрой, которую я знаю, так что я надеюсь, мне дадут хотя бы нос засунуть в баланс.

– Очень интересно, – кивает Райан.

– Но ничего не понятно, – добавляет Чед.

Пайпер не выдерживает и смеется в голос, разглядывая их недоумевающие лица.

– Я пришлю вам в чат ссылку, попробуете.

Они делают заказ, но поток вопросов не останавливается.

– А офис где? – уточняет Себастьян.

– В Бруклине. Откуда к вам пришла, туда и возвращаюсь.

– Я все еще надеюсь, что тебе там не понравится, и ты вернешься, – признается он. – Ну нельзя тебе со Зверюгой напрямую работать, и что теперь? Давай ко мне, в сертификации рук не хватает.

– Себ, я в ней вообще не разбираюсь.

– Это сертификация, не ракетостроение. Ты что, документы нагуглить не сможешь?

– Отпусти ты уже! – Райан сочувственно кладет ему руку на плечо. – Вцепился в ребенка, как мамка, еще шарф ей повяжи.

Пайпер молча улыбается Себастьяну, чувствуя то же, что и он: она тоже боится уходить. Сколько бы ни уговаривала себя, что Гэри принял правильное решение, страх никуда не исчезает.

– А есть в этом и хорошее, – Себастьян подвигает к себе стакан с водой, – хотя бы пристроили. А то бывший твой…

– Вы же с Гэри все еще вместе, да? – с опаской спрашивает Райан.

– Да, – подтверждает Пайпер. – Поэтому я и ухожу.

Чед отвлекается на телефон и тихо присвистывает.

– Охренеть, – поднимает он голову. – У нас на заводе новый директор.

– Кто на этот раз, Чанг или Ченг? – закатывает глаза Себастьян.

– Спенсер.

Пайпер невольно улыбается, чувствуя гордость за Гэри и Тыковку. Кажется, хоть и немного, но они победили. Смена директора – одно из тех решений, которые они предлагали. Это, конечно, не перенос завода в Штаты, но уже хоть что-то.

Когда она возвращается, Эми облегченно вздыхает. Пайпер даже жалко ее – на завтра назначено совещание, на котором операционка начнет собирать очередной квартальный отчет. От смеси манчестерской, испанской и всех остальных видов ругани можно будет сойти с ума. Хотя было бы интересно посмотреть, как они будут минимизировать ущерб от снятой с продаж партии.

К четырем часам Пайпер отсылает Эми подальше, убедившись, что та долго не сможет вернуться на свое место. Чед присядет ей на уши не меньше, чем на полчаса.