Я здесь, чтобы убивать

― Они знают про меня. Они будут готовы, ― ответил Бесс.

― Может быть, но я сделаю всё, чтобы это знание не превратилось в преимущество. Всё ради тебя, Бесс.

― Ради нас, ― поправил тот, указывая на свой фиолетовый глаз.

Ласк растянул губы в довольной улыбке.

[15]

Для организации приёма требовалось время. И пока хозяин поместья-замка был полностью погружён в заботы, Бесс отсиживался в четырёх стенах. Когда срок запрета вышел, его переселили в невероятно просторные и роскошные комнаты, с которыми бы могли соперничать разве что покои королевских особ. Но в Долине не было монархии или какой-либо иной централизованной власти.

Регионами управляли Жнецы, а Госпожа стояла над всеми. Со слов Ласка, попытки дворян создать гражданскую ветвь власти не увенчались ничем. И всё из-за невозможности договориться на словах. В этом мире не существовало войн. Никому из однёрок и в голову бы ни пришло собрать армию и пойти на массовые убийства ради собственных целей. Это бы привело Госпожу в ярость. Право на бойню принадлежало лишь её Убийцам. А последние не стали бы сражаться за интересы однёрок, ни у кого из дворян попросту не нашлось бы столько золота в качестве оплаты.

Потому всё оружие, изготавливаемое людьми, обычно шло в пользование нулёвками и носилось стражей в качестве защиты от распоясавшихся Убийц. Против других обычных людей в ход шли разве что кулаки и несмертельные приёмы, в случае поимки преступников.

Бесса мучили апатия и бессонница. Пару раз в поместье приходили письма от Женевьевы, что разыскивала своего ученика. По настоятельной просьбе Ласк отвечал, что Бесса здесь нет. Легко скрываться за высокими стенами и влиянием древнего знатного рода.

Около месяца спустя Бесс наскрёб в себе силы вновь наведаться на ярмарку. Стоял жаркий солнечный день. Стоило повернуться к небесной голубизне, как солнце до боли слепило глаза. Круг дриад полнился желающими закупиться, сами мастера выглядели весёлыми и непринуждёнными. У лавки с элексирами скопилась обычная очередь. Кажется, здесь вообще ничего никогда не менялось.

Бесс вертел головой в поисках всего одной лавки. И в этот раз ему повезло. Дриада в джинсах и футболке тоже заметила старого знакомого и выпрямилась на стуле, скрестив на груди руки, пока Бесс приближался.

― Чего тебе? ― грубо поинтересовалась она. ― Наконец осознал, насколько прекрасны мои изделия?

Бесс засунул руку в сумку и стал вынимать стопки золотых монет, раскладывая их перед приоткрывшей рот в изумлении дриадой. На прилавке выросли пять башен по десять монет в каждой.

― Пятьдесят золотых за то, чтобы ты показала мне место, откуда берёшь своё добро, ― предложил Бесс ровным тоном.

Дриада облизнулась, глядя на всё это золото, и быстро смахнула его в ящичек под прилавком.

― Уговорил, ― притворно скучающе вздохнула она и протянула ладонь. ― Берись, Убийца.

Едва он сомкнул пальцы на маленькой руке, как мир смазался, заменив говор рынка тишиной, а затем всё вновь стало плотным и цельным, но совершенно неизведанным. Здешнее небо было грязных оттенков несмешанной краски фиолетового и зелёного цветов. Деревья стояли опалённые и пожухлые, как будто недавно поблизости случился пожар. Спёртый воздух щипал нос и забивал лёгкие.

― Пробудешь здесь слишком долго, умрёшь, ― предупредила дриада и указала на песчаный берег, о который билось загрязнённое море. ― Вот это место.

Пляж полнился различным мусором. Многие предметы были лишь деталями чего-то и лежали изломанные. Вещи, которые Бесс никогда в жизни не видел и даже не воображал. Но были и знакомые.

― Здесь располагается трещина между мирами, ― объяснила дриада. ― Она втягивает в себя забытое или брошенное. Мои сёстры сюда не ходят. Энергия разложения та ещё беда, признаю. Но некоторые штучки действительно привлекают.

Бесс испытал горечь. Он рассчитывал на нечто большее, чем потоки грязи, принесённые из всех существующих измерений. Но это явно не было безопасным проходом куда-либо. Кто знает, насколько быстро он растеряет оставшиеся жизни, если попытается нырнуть в глубины токсичного моря. С каждой секундой становилось всё тяжелее дышать.

Уже было собравшись попросить дриаду отвести его обратно на ярмарку, он заметил среди хлама свёрнутое в калачик существо. Приблизившись, Бесс склонился над ещё тёплым на ощупь крошечным созданием похожим на щенка.

― О-о-о, ― удивлённо протянула дриада. ― Это аркалл.

Бесс поднял бровь:

― Откуда ты знаешь?

― Корни деревьев нашего леса пронизывают все измерения. Когда дриады спят, им снятся другие миры. Потому я точно знаю, что это аркалл. Но оно всё равно умрёт, тут ничем не помочь.

― Почему? ― Бесс положил ладонь на мокрое тельце, дыхание прощупывалось пусть и слабое.

― Потому что оно наглоталось ядовитой воды и надышалось отравленного воздуха, ― терпеливо словно дурачку растолковывала дриада. ― Хотя аркаллы интересные существа, конечно. Они разумны. Вот только питаются энергией смерти и довольно опасны. Оно может убить тебя в попытке выжить.