Я здесь, чтобы убивать

Незваному гостю достались горячая ванная, отданный насовсем брусок мыла и мясное рагу. Фермерша выстирала его одежду, завернула в дорогу свежий ломоть хлеба и мягкий козий сыр (о последнем Бесс даже не просил). Столько радушия по отношению к незнакомцу, чьи руки по локоть в крови.

Но Бессу не удалось развести женщину на разговор о Долине. Она уклонялась от любой беседы, пропадая за работой. А мальчишка ничего не знал, только постоянно таращился на него, как будто в Убийцах было что-то особенное. При встрече ни Янис, ни Агата не произвели на Бесса впечатления. Было странно осознавать, что теперь он из той же лиги, что и эти двое.

Бесса раздражало неведение и совсем не утешало пребывание в таком умиротворённом месте. Скорее он, наоборот, ощущал разрастающуюся тревогу. И вместо того, чтобы остаться на предложенный ночлег, решил отправиться дальше. Единственное о чём ему поведала женщина ― в нескольких километрах должен был располагаться город. Она посоветовала следовать по просёлочной дороге, чтобы не пропустить телегу, должную помочь Бессу облегчить его путь.

Ему в любом случае не следовало снова углубляться в лес, где лишь по чистой удаче удалось не заблудиться. Еды должно было хватить на этот короткий поход. Фермерша также вручила гостю потёртую старую сумку. Сделанная из кожи, та ещё не окончательно разошлась по швам. И всё же даже вымытый и накормленный, Бесс осознавал, что выглядел, как нищий оборванец. Стоило исправить это, пока не вышел отпущенный срок незримой защиты. В противном случае вскоре он превратится в лёгкую жертву для десятков безжалостных стервятников.

[3]

Двигаясь вдоль края просёлочной дороги, Бесс подставлял лицо тёплому солнцу. День обещал быть ясным. И он уже почти научился наслаждаться здешней природой и чистым воздухом. Тишина и медлительность мира, лишённого привычных благ цивилизации, казались даже более нереальными, чем обрушившиеся на Бесса обстоятельства. Только в Долине могли выказывать особое уважение Убийцам.

Издалека Бесс заметил тёмный рисунок замершей человеческой фигуры. Та становилась чётче и больше с каждым пройденным метром. Наконец можно было разглядеть мужчину с сединой в волосах и левым полуслепым глазом. Суровость на лице и несгибаемость в осанке отбивали желание приближаться к незнакомцу. Однако Бессу были кстати любые знакомства, что бы могли дать новую информацию. И потому он приблизился к мужчине, поинтересовавшись:

― У вас что-то случилось? Нужна помощь?

Незнакомец перевёл на него взгляд:

― У меня нет для тебя награды, сынок. Иди своей дорогой.

Награды… Этот человек выдавал квесты? Бесс сдержал смешок, снова спросив:

― Так нужна помощь?

Полуслепец повернул голову на бок, но вышло как-то слишком неестественно. Под таким углом любая кость сломалась бы напополам. Затем его лицо будто стало плавится, капая бежевыми красками на сухую землю. Вся кожа слезала с тела, выставляя на показ отнюдь не человеческий скелет. Под сползшей личиной оказалось странного вида существо с копытами вместо стоп, чёрное как сажа со столь же чёрными очами. Только левый полуслепой белёсый глаз выглядел знакомым. Всё тело ― жилы да кости, обтянутые угольным бархатом.

― Мне нужна помощь, Убийца, ― грудным басом ответило существо с кривым рогом, торчащим из выпуклого лба. ― Я потерялся.

Тон жуткого на вид создания был грустен, как будто он сам себя разочаровал. Бесс моргнул, стараясь подавить невольную дрожь, пробежавшую по телу:

― Потерялся?

― Хозяин велел ждать у круга друидов. Он дал карту, но я её выронил и не смог отыскать. Время почти на исходе. Он будет злиться, если я не явлюсь. И, как назло, ни одной повозки, чтобы спросить дорогу. Но ты недавно призван и вряд ли знаешь местность, ― существо уставилось на Бесса словно в ожидании определённой реакции.

Каким-то образом оно знало о нём и словно нарочно приняло истинный облик, чтобы напугать. Однако Бесс глядел в костяное лицо, собрав всё своё мужество, без страха. Он спросил:

― Что за круг друидов?

― Это место, где проводят местную ярмарку для Убийц.

Недавняя парочка, попавшаяся ему в лесу, упоминала ярмарку. Значит, место должно находиться недалеко. Но Бесс бы запросто заблудился и в трёх местных соснах. Он действительно никак не мог помочь диковинному существу и только напрасно тратил его время. Впрочем, за спиной послышался стук колёс. Бесс обернулся. Вдалеке, поднимая дорожную пыль, показалась запряженная парой коней, телега. Когда он вновь повернулся к существу, то снова приняло человеческий облик.

Обычная с виду повозка, приближаясь, утрачивала свою заурядность. Содержимым телеги выступали не забитые доверху холщовые мешки, не бочки или сундуки, а стальная местами ржавая клетка, внутри которой кто-то сидел, закованный с завязанным ртом и даже глазами.

Возничий затормозил перед махнувшим рукой мужчиной. Между ними завязалась беседа. Тем временем, Бесс впился любопытным взглядом в заключённого. Тот был в накидке, покрывающей тело и руки, было не понять обычный ли это человек или Убийца. Но что-то в нём завораживало Бесса.