Я - жена злодея?! Требую развод!

Утро прошло в хлопотах перед отъездом. Мы поднялись еще до рассвета. Вернее, поднялся граф и своей возней разбудил меня. Пока Лилиан упаковывала вещи, я заплатила посыльному и отдала ему письма. Как только все было готово, граф почти силком запихал меня в карету, мотивируя свой поступок тем, что я якобы еще слишком слаба для поездки верхом. Полнейшая чушь, чувствовала я себя прекрасно, но его уговорам уступила, впрочем, с меня хватило и полудня тряски в экипаже, чтобы взбунтоваться и пересесть в седло.

Первое время сердце замирало перед каждым поворотом. Я вспоминала встречу с демонессой и повторения такой истории не хотела. Но все обошлось, и когда над деревьями показалась крыша особняка, даже обрадовалась тому, что возвращаюсь в это тихое, спокойное и относительно знакомое место.

Аннет нас встречала. Вернее, встречала она своего брата, которого сдержанно обняла в холле. Меня приветствовала лишь реверансом, но я, честно говоря, ожидала еще более холодного приема. Обедать не пошла: после пары дней верхом чувствовала себя настолько вымотанной, что сил хватило только на подъем по лестнице до комнаты. Я упала на кровать и намеревалась проспать до самого утра, но когда солнце уже почти село за горизонт, проснулась и не в силах больше сомкнуть глаз села на кровати.

Через несколько минут в комнату вбежала Лилиан и сообщила, что граф приглашает меня отужинать в библиотеке.

Я настолько удивилась, что решила согласиться, и спустя пол часа сидела в мягком кресле у камина, который приятно потрескивал и отбрасывал на стены длинные тени от книжных полок. За окном моросил дождь, над низким столом витал запах горячих закусок и терпкого вина, а Адриан все молчал, то и дело прикладываясь к бокалу. Мы остались вдвоем — Аннет я не видела с того момента, как мы поздоровались внизу.

— Вы были правы, — наконец прервал тягостное молчание граф. — Библиотеку давно стоило привести в порядок.

Я огляделась. Горничные не теряли времени даром: вычистили мебель и ковры, отмыли окна, протерли рамы картин, на которые я в прошлый раз не обратила внимания. Как я и предполагала, комната стала на удивление уютной.

— Вы пригласили меня, чтобы сказать это? — проворчала я, поудобнее устраиваясь в кресле.

За то время, пока мы молчали, я успела наесться и осушить бокал вина, и теперь чувствовала себя вполне готовой к серьезным разговорам. Так же считал и граф, судя по потемневшему взгляду.

— Вовсе нет. Я обещал вам все объяснить.

— Я вся внимание.

Адриан Даркрайс

Я рывком вскочил с кровати, как только понял, что жив. В ушах еще стоял залп выстрелов из ружей, после которого пули изрешетили мое тело.

Опустил взгляд на грудь, и вместо крови увидел только белую рубашку, чуть помятую после сна. Устало откинулся на подушки и еле удержался от того, чтобы снова не застонать.

Снова! Какой уже это раз, третий? Четвертый? Сколько раз смерть не миловала меня вечным забвением, а лишь отбрасывала на несколько месяцев в прошлое? Во имя черной силы, ну что им стоило на этот раз меня наконец-то прикончить? Сколько можно повторять эту историю — раз за разом, один и тот же мучительный кошмар, который заканчивается моей казнью. А потом — все сначала.

Я пробовал все: интриги, кинжалы, яды. Один раз просто заперся в замке и вообще ничего не делал, но она все равно появилась в моей жизни. Мария Лайтнер, впервые увидев которую, я снова и снова сходил с ума. Становился будто одержим, мною овладевала неестественно-бурная страсть, которой я не мог сопротивляться. Но Беатрис, милая, добрая Беатрис, которую я за все эти долгие месяцы так и не смог полюбить, каждый раз оставалась мне верна. На нее не действовали ни уговоры, ни угрозы, и раз за разом, снова и снова я убивал эту кроткую, но такую отважную девочку.

При воспоминании о том, сколько раз я проливал ее кровь, по плечам прошла судорога. Чтобы отвлечься, подумал о книгах, которые мне принес священник. Я уже сидел в темнице и до казни оставались считанные дни, но я почти не сомневался в том, что отгремят выстрелы, а я опять проснусь здесь. Подкупил служителя магии света, и он принес мне старую книгу о ритуалах крови. Из нее стало ясно, что моя демоническая кровь, проливаясь, преодолевает время. Почему — не знаю. «Потому, что хочет исправить ошибку судьбы» — гласил старый том.

Может, в этот раз предложить палачам задушить меня? Тогда кровь не прольется, и я наконец обрету покой. Что ж, если и в этот раз ничего не выйдет, то непременно так и сделаю. Однако есть идея, которую очень хочется опробовать. Если моя кровь преодолевает время, то может, она способна преодолеть и тонкие грани между мирами? Как знать, может в другом измерении мне удастся спрятаться или найти избавление от своих проблем? Или, чем черт не шутит, даже от своего демонического наследия? Мои предки-демоны когда-то перешли границу между мирами, так чем я хуже? В этом мире мне точно ничего не может помочь, то в другом…