Я.Жизнь

– Романтики ради. Это мой личный пароль.

– У тебя есть персональный доступ к Изнанке? – изумляется Гагарин.

– Я умею договариваться с людьми.

– Получается, ты лично знакома с создателем? – спрашивает Алиса ровным тоном.

– Даже не надейся, что я его тебе сдам. Если он будет стоять ко мне нос к носу – я не подам вида, что мы знакомы.

– Дался он мне, – бурчит Алиса, но Лайк догадывается, что Стрелка попала в яблочко.

Девушка запускает команду к исполнению. Подходит к двери, раскрывает ее и жестом показывает на ту сторону. Ждет, когда все пройдут, заходит последняя и прикрывает за собой дверь.

Они оказываются в грязном переулке между высотными зданиями. Две кирпичные стены, тусклый свет, кислая вонь. На одной стене грубо нарисован мужик в пальто и шляпе, на противоположной – кокетливая дамочка в укороченном пышном платье – ножкой «эть». По мощеной дороге, подумать только, ветер гоняет фантики и листки бумажной газеты. Лайк наступает на один из них и читает название.

– New York Times? Серьезно?

– Ну что я могу сказать? – откликается Стрелка, – У создателя был свой взгляд на то, как должна выглядеть Изнанка. А еще тут всегда осень и всегда ночь.

Они все еще озираются по сторонам, но девушка ждать не намерена.

– Хватит таращиться, пойдем уже в «Палапутру».

– В «Палапутру»? – переспрашивает Алиса изумленным голосом.

– Бар такой. Это неподалеку, буквально за углом.

– Да нет же, я про название.

– Дурацкое слово, знаю. Понятия не имею, что оно значит.

– А я имею, – хмуро отвечает Алиса.

– Правда? И что же?

– Это из «Приключений Алисы» Кира Булычева. Палапутра – город на планете Блук, где профессор Селезнев на базаре искал редких животных.

– Откуда ты знаешь? – спрашивает Гагарин.

– Эти книги читал мне папа в детстве. Он меня и назвал в честь Алисы. Девочка из двадцать первого века, да.

– Погоди, – перебивает Лайк, – он же вроде назвал тебя в честь первого голосового помощника?

– Я всегда так говорила, да, потому что это звучит эксцентричнее. Но на самом деле имя мне дали в честь булычевской Алисы.

– Тогда неудивительно, что я встретила Алю именно там, – подводит итог Стрелка.

Они как раз подходят к бару, и она указывает Алисе на вывеску:

– Может, ты и про эту двухголовую курицу знаешь?

– Это говорун, – отзывается та с необыкновенной теплотой в голосе и со смехом добавляет, – отличается умом и сообразительностью.

– Ты звучишь, как безумная, – безапелляционно заявляет Стрелка и дергает на себя дверь бара.

Они оказываются в тесном дымном пространстве с красными коврами, затертыми барными стульями и облупившимся лаком на столиках. За стойкой сидит три человека, но никто даже не оборачивается при их появлении, только бармен приветственно поднимает бокал, который протирает.

– Ого, да у нас и правда Апокалипсис, – шепчет им Стрелка, – никогда не видела, чтобы тут было так безлюдно. Ну что, присядем пока? Вы садитесь вон там, у окна, а я в глубине устроюсь. Если ко мне сядет женщина – можете быть уверены, это она. С другими дамами я тут никогда не общалась.

– Мне кажется, мы тут зря теряем время, – полнится раздражением голос Алисы.

– Ты это говоришь уже десятый раз, – отмахивается от нее Лайк.

– Это потому, что мы торчим тут уже три часа. Может, она вообще не придет.

– Посмотри на это с другой стороны, – советует Гагарин, – может, она придет с минуты на минуту.

Алиса всматривается в тусклую улицу за окном, хмурится, но не спорит.

– Еще по мартини? – спрашивает Лайк.

– Он же ненастоящий, – фыркает в ответ Алиса.

– Тебе нужно развивать воображение. Слишком конкретное мышление до гениальности никогда не дотянет.

С этими словами он поднимается со своего места и идет к стойке за напитками. В реальности он только пару раз пробовал алкоголь, да и то скорее с исследовательским интересом, но здесь, на Изнанке, он почему-то кажется органичной частью пейзажа.

Пока программа-бармен разливает мартини по бокалам, Лайк следит за окнами, так что сразу замечает незнакомку. Вытянутая тонкая фигура, пепельно-белые волосы, яркие голубые глаза. Она кутается в бледно-розовое пальто, проскальзывает в дверь, тревожно оглядывается. Лайк уже думает, что ошибся, но тут незнакомка выхватывает глазами Стрелку, и на ее лице проступает облегчение – черты сглаживаются, становясь еще более утонченными и неземными, хотя и не сказать, что красивыми.

Уверенным шагом фея скользит в сторону столика Стрелки, а Лайк ловко подхватывает бокалы со стойки и идет к своим спутникам.

– Видели? – спрашивает он, подсаживаясь за столик и придвигая бокалы собеседникам.

Алиса машинально отставляет бокал подальше, но Лайк шикает на нее:

– Пей давай. Не вызывай подозрений.

Та закатывает глаза, но пододвигает бокал и отхлебывает.

Все трое пытаются ненавязчиво следить за девушками, которые сидят в дальнем конце зала и о чем-то оживленно беседуют.

Спустя пару минут Стрелка делает им незаметный условный знак, о котором они договаривались раньше – накручивает на палец локон волос.

– Пойдем, – командует Лайк и поднимается первым.