Я знаю - мы нужны друг другу

Мать, как обычно, опоздает. Долгие годы общения с ней доказали, что у Софи нет чувства времени. Извинения, многочисленные и разнообразные, потоками обрушивались на ожидающих, и ее домашние и друзья вынуждены были прощать ее врожденную непунктуальность.

Тридцать минут - это еще куда ни шло, подумала Франческа, заметив входящую мать.

Были случаи, когда приходилось ждать и по часу.

Тициановские волосы, спадающие волнами на плечи, тонкие черты лица, изящная фигурка, которой позавидовала бы и женщина вдвое моложе, наряд от известного дизайнеpa - и получится образ Софи, всегда вызывающий всеобщее восхищение.

- Извини, золотко. - Софи беззаботно развела руками, усаживаясь в кресло напротив. - Арман... - Ее ротик слегка скривился. - Знаешь, как это бывает у французов - все о любви да о любви.

- Мне казалось, что у тебя все кончено с французами.

- Ах, они такие любезные кавалеры. - Софи шаловливо улыбнулась. Кроме того, дорогая, он бесподобен в постели.

- Ну хорошо.

Глаза Софи весело сверкнули.

- Это полностью компенсирует его грехи.

Франческа с философским спокойствием размышляла, является ли Арман достойным преемником предшественника, бывшего пажом ее матери на протяжении десяти месяцев.

- Ну ладно, золотко. Скажи мне, что ты думаешь об отце. В последнее время мне кажется, он выглядит чересчур... - Софи помедлила, - зрелым. Морщин у него поприбавилось. Я могла бы порекомендовать своего косметолога, но можешь себе представить, какая будет реакция.

- Несомненно. Взрыв негодования, по меньшей мере.

- Я понимаю. Тут и Мадлен требует внимания, и дети...

В эти эмоциональные тонкости Франческе вникать не хотелось.

- Хочешь кофе?

- Пожалуйста. - Глаза Софи сузились. - Сегодня ты выглядишь иначе, не совсем как обычно. - Она явно заинтересовалась. - Да.

Определенно. - Выпятила губы. - Мужчина, конечно?

Мужчина. Слишком мягкое определение для такого типа, как Доминик Андреа.

- Почему ты так думаешь? - Голос Франчески прозвучал ровно, но мать усмехнулась.

- Все в порядке?

- Не совсем.

- Ага, - протянула Софи со странным удовлетворением. - Да, кстати, ты же мне еще не рассказала о матери Марио. Так печально. Надеюсь, у нее была сиделка?

- Да, почасовая. - Франческа не стала добавлять, что сама просиживала у кровати дни и ночи напролет, позволяя себе спать лишь урывками.

Пребывание в элитном кафе предполагало, что в их разговор будут вмешиваться. Сначала рядом объявился один из друзей Софи, затем другой. Представляя Франческу, Софи не упоминала, что она - ее дочь. А уж тема возраста вообще старательно избегалась. Оно и понятно: как женщина, выглядящая на тридцать, может объяснить существование двадцатипятилетней дочери?

Тут явился Арман, чтобы забрать свою любовницу, заставив Франческу в который раз удивиться, почему ее мать все время выбирает таких самовлюбленных эгоистов.

Но вообще-то Франческа давно уже не интересовалась любовными делами матери.

...и послезавтра.., и на следующей неделе... и потом... Эти слова Доминика повторялись и повторялись в голове Франчески, когда она решила позвонить ему и отменить свое согласие на встречу.

Хотя что-то ей подсказывало: все, что бы она ни предприняла, лишь отсрочит неизбежное.

И все-таки, может быть, лучше пойти и покончить с этим? Они поговорят, выпьют по чашке кофе и обнаружат, что ничего общего между ними нет. И пусть катится, вынесла она свой окончательный приговор.

Их ничто не связывает. Вопрос только в том, что она позволит предпринять Доминику?

И чего тебе бояться? - мысленно ругала себя Франческа, входя в "Клод" и здороваясь с подошедшим к ней метрдотелем.

- Здравствуйте. Мистер Андреа уже здесь.

Прошу вас. Следуйте за мной.

Надо быть ненормальной, чтобы так беспокоиться. Притворись, подсказал тихий внутренний голос. Ты это хорошо умеешь.

Доминик смотрел, как она приближалась к нему через зал. Он увидел, что многие повернули головы в ее сторону, восхищенные ею, и ощущал, как и его подхватывает общая волна преклонения перед ее красотой.

Опыт говорил, что внешность не всегда соответствует внутреннему содержанию, тому, что таится в душе, и что физического вожделения без любви недостаточно для получения полного удовлетворения.

Когда она подошла, он встал.

- Франческа.

Она вежливо поздоровалась, он улыбнулся, зная, что оборонительные укрепления уже выстроены. Интересно, сколько времени потребуется на их разрушение?

Метрдотель пододвинул стул, и она села.

- Мадам желает несколько минут подумать, прежде чем сделать заказ?

- Принесите мне апельсиновый сок.

Метрдотель щелкнул пальцами, из ниоткуда появился одетый в форму официант, принял ее заказ и исчез.

Освещение было слабым, столик - маленьким. Казалось, что Доминик сидит слишком близко.

Франческа осторожно рассматривала его. В тусклом свете черты его лица были более резкими, скулы выдавались сильнее. Темные волосы, темные глаза, темный костюм. Широкие плечи довершали тот образ, к которому стремится большинство мужчин.