Яблоко и Ева

Рука девушки испуганно метнулась к пистолету и скользнула по голому боку: пояс с оружием остался в палате. Она вообще не очень хорошо понимала, зачем Эппл заставил ее учиться стрелять и таскать с собой пистолет; он, правда, говорил, что это пригодится для охоты на птиц, но пока что в этом не было необходимости -- и на базе, и в третьем корпусе госпиталя для нее был подготовлен большой запас консервированных продуктов. А из наземных существ она не рассчитывала встретить никого крупнее лягушки. И вот как раз сейчас, когда оружие понадобилось...

Впрочем, понадобилось ли? Существо было не так велико, как показалось Еве в первый момент -- его рост был чуть больше четырех футов -- и не проявляло признаков враждебности. Еще раз оттолкнувшись сильными задними ногами, оно приземлилось возле яблока, маленькими ручками подняло его с земли и обнюхало, смешно шевеля носом. А потом, ничуть не смущаясь присутствием Евы, довольно захрумкало.

-- Что это, Эппл? -- спросила девушка уже без страха, но с непроходящим изумлением.

-- Это кенгуру. Сумчатое животное. Оно не опасно.

-- Но мне казалось, сумчатые не водятся в Америке?

-- Вероятно, во время эпидемии некоторым из них удалось выбраться из зоопарков.

Ева бросила животному еще одно яблоко. Кенгуру благодарно принял и это угощение, на сей раз посмотрев большими карими глазами на дарительницу.

-- Как думаешь, Эппл, я смогу его приручить?

-- Возможно. Но у тебя сейчас есть более важная задача.

-- Знаю-знаю, моя миссия, -- поморщилась Ева. -- Ладно, пойду в городскую библиотеку, -- бросив вниз третье яблоко, Ева повисла на руках и легко спрыгнула в траву. Кенгуру дрогнул ушами, но остался на месте, деловито пережевывая гостинец. Он совсем не боялся, ибо ни разу в жизни не сталкивался не только с людьми, но и вообще с какими-либо опасными существами. Ева осторожно протянула руку и погладила его по короткой теплой шерсти.

-- Пока, обжора. Я еще вернусь.

Чем больше медицинской литературы поглощала Ева, тем больше укреплялась в мысли, что добровольно согласиться на беременность и роды может только сумасшедший. А ведь по плану, разработанному в деталях еще до ее рождения, ей следовало подвергнуться этой процедуре даже не один, а несколько раз... Но Ева понимала, что проблему надо рассмотреть со всех сторон. Если все медицинские аргументы против -- значит, аргументы "за" лежат в других областях. Следовало собрать больше знаний о человечестве -- знаний, не связанных с известными ей точными науками. Однако книги, найденные ей в третьем корпусе, были сугубо медицинскими; в компьютерах ей тоже не удалось найти ничего интересного, за исключением карты города, на которой она отыскала библиотеку. Та находилась недалеко -- впрочем, Плезантвилл вообще был невелик.

Если не считать толстого слоя пыли и нескольких скелетов, в библиотеке все было в полном порядке -- включая электричество и исправно включившийся компьютер с тематическими каталогами. Если люди и преуспели в чем-то, помимо собственного уничтожения -- так это в создании техники, более надежной, чем они сами. Ева даже растерялась от изобилия разделов и названий. С чего начать? С классической прозы? С современной поэзии? С истории? С подшивок газет? С непонятного термина "религиозная литература"? В конце концов она решила, что первым делом надо ознакомиться с историей человечества -- тогда станет понятнее остальное. Ее первый визит в библиотеку состоялся на шестой день ее пребывания в городе -- стало быть, до следующей подходящей для зачатия фазы оставалось чуть больше трех недель. Впрочем, в крайнем случае решение можно было бы отложить и еще на месяц...

День за днем Ева просиживала в библиотеке, наведываясь в госпиталь лишь за едой; она даже соорудила себе постель прямо в читальном зале. В эти дни она почти не говорила с Эпплом, опасаясь, что он либо не располагает информацией, либо, как в случае с тяготами беременности, имеет инструкции скрывать от нее правду. Наступил октябрь; днем солнце еще припекало, но по утрам становилось уже слишком холодно, чтобы ходить голой. Само по себе это не порождало проблем -- в госпитале для нее и ее будущих детей был подготовлен целый склад одежды разных размеров и для разных сезонов. Астронавты все просчитали заранее. И все же Ева чувствовала раздражение, натягивая "это дурацкое тряпье"; неужели они не могли выбрать город поближе к экватору -- скажем, в Мексике? Ну, конечно, там вся литература была бы на испанском -- но ей бы это не помешало, испанский она знала не хуже, чем английский. Или... неужели они сами не знали испанского? Поначалу эта мысль показалась Еве просто абсурдной -- как можно, живя в мире, где на испанском говорили жители десятков стран и даже многие граждане Соединенных Штатов, не знать этого языка? Это еще было бы простительно какому-нибудь полуграмотному фермеру из провинциальной глуши, но высококлассным специалистам с научными степенями? Впрочем, после всего, что Ева уже узнала о человечестве, ей было легко поверить и в это.