Яблони

— Господин президент, молодой человек был доставлен в клинику в крайне возбужденном состоянии. Он отвечал на вопросы обрывочно, и все время возвращался к разговору о «кровавой» планете. Им были описаны некие внеземные существа, похожие, скорее, на мумифицированных людей небольшого роста. Когда за окном свистел ветер, он напрягался и монотонно шептал: «Они идут, они идут». Мы показывали ему различные картинки, он бурно реагировал на любые космические тела, в то время как на бытовые предметы и животных такой реакции не было.

Доктор говорил неторопливо, глядя то на президента, то в карту.

— Как он погиб? — спросил президент.

— Несчастный услышал свист сквозняка в коридоре, когда его вели с осмотра и выпрыгнул с высоты пятого этажа. При этом надо сказать, что окно находилось на высоте четырех метров от пола, и космонавт был в хорошей физической форме.

— С чем вы связываете возникшее психическое заболевание? — аккуратно уточнил Вахтин.

— Вам известно, генерал, что космонавты проходят строгую подготовку и медицинскую комиссию, в числе которой тренировка эмоционального и психологического уровней выносливости. Психосоматика молодого человека могла появится только вследствие гибели его на глазах боевых товарищей, причем эта гибель должна быть поистине чудовищной.

— Генерал, покажите доктору видео марсианских ураганов — приказал президент.

Генерал Вахтин включил доктору запись. Врач смотрел очень внимательно, изредка высказывая просьбы перемотать фрагмент. После просмотра он глубоко задумался.

— Что же вы молчите, доктор? — не выдержал президент.

— Господин президент, вы знаете, что я почти пятьдесят лет занимаюсь психическими заболеваниями. Но мало кто знает, что в свободное от моих пациентов и монографий время я изучаю климатические явления. Это мое хобби. Десять лет я учился и работал в Америке, и у меня была возможность не просто изучить смерчи, а наглядно их видеть. Как вам хорошо известно, в отдельных штатах это довольно частое явление. Я с полным правом могу вам сказать — эти смерчи двигаются слишком нехарактерно. Смерч — это атмосферный вихрь, возникающий на стыке теплого и холодного воздуха. Я не был на Марсе, но позвольте вас спросить: может ли на этой планете возникнуть такой стык?

Президент вопросительно посмотрел на генерала.

— Полагаю, что это исключено, — ответил Вахтин после некоторого раздумья. — При первых миссиях на Марс было доставлено оборудование, обеспечивающее пригодные для человека условия, в первую очередь кислород и температуру. Температура в среднем колеблется в районе 17–25 градусов по Цельсию, что не может вызвать такие перепады в атмосфере.

— Если это так, то я начинаю понимать несчастного молодого человека — подобные бури имеют скорее искусственное происхождение, — продолжал размышлять доктор.

— Нам предстоит изучить это на международном уровне, — сказал президент. Он склонен был доверять такому уважаемому человеку, которым был доктор. Тем более, что стоящие за его спинами метеорологи только пожимали плечами — знаний российских специалистов было попросту недостаточно в данном вопросе. В местных широтах смерчи и бури до сих пор большая редкость, несмотря на серьезные климатические изменения за последние сорок лет.

Внезапно всеобщее молчание прервал Игорь:

— Земля, Земля, это Марс, прием, — слышалось по радио.

— Марс, это Земля. Слышу вас хорошо, — ответил генерал. — Докладывайте.

— Наблюдаем уменьшение облачного покрова. Пыль постепенно оседает на поверхность Марса. Каковы ваши распоряжения, Земля?

— Как только убедитесь в безопасности пребывания на планете, совершите посадку, зафиксируйте на фото и видео камеры состояние яблонь и близлежащих окрестностей, потом возвращайтесь домой, — приказал президент.

— Вас понял, — ответил напряженно Игорь. — Выполняю!

Через час экипаж ступил на поверхность Марса. Кругом все было покрыто красным сухим песком. В далеких лучах солнца такая пыль была похожа на кварц.

— Возьмите образцы пыли и грунта для ученых, — сказал командир членам экипажа, — и выдвигаемся к деревьям.

В воздухе еще опадали остатки пыли, поэтому видимость была плохая. Подойдя к квадрату сорок экипаж ахнул: две молодые яблони цвели белоснежными маленькими цветами, нежный земной аромат наполнял разреженный воздух планеты. На холме не было ни единый пылинки, в то время как вокруг все было засыпано будто красным снегом. Работающая машина «Конь ХР» стояла на холме у его основания и не пострадала. Во избежание возможных поломок в дальнейшем, экипаж укрыл машину плотным брезентом, а Игорь сделал снимки деревьев. Все космонавты были в шоке от увиденного и не понимали, как яблоньки не только не пострадали, но и смогли расцвести.

На Земле были удивлены не меньше. Президент считал миссию успешно выполненной. Алина была счастлива, Виктор смотрел на девушку нежным взглядом. По приглашению президента прибыли ученые из Национального института флоры и фауны, в числе которых — мама Алины. Президент дал поручение поднять на холме российский флаг и установить памятную табличку.