Яблоня

– Снова закатила тебе ревностный скандал? – откуда-то из-под стола раздался голос Нейта. Похоже, компьютер снова барахлил и нуждался в его непосредственном внимании.

– Вроде того, – Бретт тяжело вздохнул, словно смирившись со своей судьбой.

– Вот поэтому я зарекся жениться, – резюмировал голос из-под стола. Из дальнего конца кабинета раздалось приглушенное угуканье, предположительно принадлежащее Майклу.

– А где сержант? – Кристиан обвела комнату взглядом, но искомого объекта не обнаружила.

– Опять опаздывает небось.

– Пусть зайдет ко мне, как придет.

Она зашла в кабинет, тяжело вздохнув. Вечные опоздания сержанта сейчас не вызывали ничего, кроме усталости. Мир был выбит из-под ног, она утопала в собственном бессилии, и вокруг не было ничего, за что она могла схватиться, чтобы спастись. Не в состоянии найти ни одного ключика к тайне преступления, она хотела отыскать в сержанте уверенность, что ей хотя бы не нужно тревожиться о нем. Именно поэтому, услышав стук входной двери, она практически вылетела из кабинета.

Но сердце ее мгновенно упало вниз.

– О, моя прекрасная леди, какой радушный прием! Ах, этот день разлуки и для меня был невыносим.

Клео присел в шутливом полупоклоне. Казалось, ему доставляло неимоверное удовольствие видеть растерянность в ее глазах. Кристиан кашлянула; она осознала, что остальные также смотрят на нее, столь взволнованную возможным визитом Фледеля.

Она множество раз повторила про себя, что лишь желание услышать, что ее подчиненный не замешан ни в чем, что подорвало бы их служебные отношения, являлось причиной ее колотящегося подобно запертой в клетке синице сердца. Но с каждым новым повтором вера в это постепенно угасала, уступая место картине предрассветного утра, когда она стояла в его объятиях. И тяжелому камню, стынувшему на сердце с тех пор, как она увидела его с другой женщиной.

Сейчас это неважно.

– Я так понимаю, вы пришли узнать, нашли ли мы ваш бумажник?

– Разумеется.

– Пока что продвижений никаких нет. И я давала свой контактный номер, когда опрашивала вас как свидетеля. Вы могли позвонить.

– О, не стоит волноваться, это совсем не утруднило меня! – его глаза смеялись. Клео отлично знал, что только отвлекает их от работы; однако он продолжал приходить снова и снова, и Кристиан лишь сильнее хотела выяснить, зачем. На секунду в голове мелькнула мысль, что он каким-то образом связан с прессой. Может быть, хотел получить какой-то эксклюзивный материал от отстраненной от расследования группы, пока все первые полосы кричат о серийном убийце?

Капитан знала отношение Моргана к прессе. Он ненавидел панику, которая разносилась из-за СМИ быстрее, чем бубонная чума. Их город был достаточно большим, чтобы долго хранить секреты, но рано или поздно правда просачивалась наружу, и тогда журналисты слетались, словно крысы на сброшенный в канализацию труп. После стрельбы в спальном районе весь город был поставлен на уши, и газеты пытались переплюнуть друг друга, строя одну неправдоподобную теорию за другой.

Вчера Кристиан тщательно изучила все статьи, надеясь найти что-либо, что они могли упустить. Журналисты расспросили всех, кто мог хоть что-то знать, а порой люди становятся разговорчивее при виде дружелюбного парня с блокнотом, нежели перед хмурым служителем закона. Однако ничего нового – никто не видел в тот день никого подозрительного, криков из квартиры тоже не слышали. Как девушек заводили внутрь, избегая внимания соседей, тоже оставалось под вопросом.

Люди боялись выходить на улицу. Еще разыскивая в парке кошелек Клео, капитан обратила внимание, насколько мало осталось людей на улице, и виной тому было явно не похолодание. Об общественных мероприятиях и вовсе можно было забыть. Особенно Кристиан привлекло интервью, которого они, сотрудники полиции, не смогли добиться. Шарлинд фон Рейнсфорд высказывал жуткую обеспокоенность сложившейся ситуацией, и, несмотря на явное сопротивление со стороны своих финансистов, отменил все планировавшиеся представления. Зрителям вернули стоимость билетов, выразив глубочайшие извинения – впрочем, вряд ли много кто решился бы пойти в оперный театр после случившегося.

Кристиан решила закинуть удочку. Если сейчас она выдаст Клео какую-либо информацию по столь будоражащей всех редакторов изданий теме, то завтра же по первой полосе газет можно будет вычислить, на кого он работает.

Нужно быть осторожной. Морган щадить не будет, если узнает, откуда произошла утечка. А попробуй она сейчас что-либо выдумать, выражение лица коллег сразу ее выдаст.

– Эй, Нейт, как там насчет программиста?

Его взгляд на секунду чуть не выдал ее замысел. Однако он мгновенно расслабился, прикрыв глаза, словно сонный кот, и лениво пожал плечами:

– Вообще ничего. Я же уже говорил, этого парня просто невозможно отследить.

– Что за программист?

Клео с улыбкой облокотился на один из столов, словно невзначай задав вопрос, но Кристиан успела углядеть, как его глаза в предвкушении сверкнули. Неужели она попала в яблочко?