Яд для императора

– Вон это, наверно, полковник Кузнецов и есть, – заключил Машников. – Сейчас получим у него разрешение – и вперед. Может, и наш Ахмет здесь. Сразу и переговорим. А потребуется – увезем с собой в Бахчисарай.

Сыщики быстрым шагом, почти бегом достигли места, где стоял полковник. И как раз вовремя – уже новая рота готова была приступить к учениям. Увидев подходивших людей, полковник опустил рупор и спросил:

– Вы ко мне?

– Совершенно верно, – отвечал Машников. – Я – поручик Машников, а это – статский советник Углов. Мы прибыли из Санкт-Петербурга по именному повелению военного министра князя Долгорукова, с тем чтобы допросить одного рядового вашего полка.

– Да, вот записка министра, – прибавил Углов, доставая бумагу.

Однако полковник не спешил ее брать.

– Вы так и не сказали, из какого вы ведомства, – произнес он. – И зачем вам нужен мой солдат!

– Я – из жандармского управления, – отвечал Машников. – А господин статский советник действует по именному поручению Его Императорского Величества.

– Ага, жандармы! – воскликнул полковник, не обратив внимания на ответ поручика. – Все крамолу ищете! Ну, так вот что я вам скажу. В действующей армии нет места ни крамоле, ни сыску. Мне тут каждый солдат дорог, и я не могу допустить, чтобы полицейские ищейки мешали борьбе с врагом. Вы видели, чем я занимаюсь? Я вынужден на ходу переучивать солдат, чтобы ходили в атаку не колоннами, как их учили, а цепью. А еще я занимаюсь тем, что ловлю за руку воров-интендантов и добываю пропитание для моих воинов. И я не позволю совать мне палки в колеса! Своего солдата я вам не дам и вам в расположении части находиться не дозволяю!

И, обернувшись, полковник позвал:

– Пархоменко!

– Слушаю, господин полковник! – отозвался унтер-офицер, подбегая.

– Проводи этих господ прочь отсюда. И если они еще появятся в расположении части – сразу докладывай мне! Да, на обратном пути скажи графу Толстому, чтобы вел сюда своих артиллеристов – пора их учить.

– Вы сказали – Толстому? – спросил удивленный Углов. – Случайно речь идет не о Льве Николаевиче?

– А хотя бы и так! – воскликнул сердитый полковник. – Вы что, его знаете? Это дела не меняет! Мы готовимся к сражению, и вам здесь не место! Пархоменко, проводи!

Делать было нечего: сопровождаемые угрюмым унтером, сыщики вернулись к своей бричке. По дороге Углов все всматривался в проходивших мимо офицеров, надеясь увидеть будущего великого писателя; однако так и не увидел. Да если бы и увидел, вряд ли бы удалось с ним поговорить: угрюмый унтер Пархоменко не отставал от сыщиков ни на шаг и все твердил: «Давайте, господа, распоряжение господина полковника надо выполнить. Езжайте, господа». Так и пришлось им сесть в бричку и, не солоно хлебавши, покинуть негостеприимные Шули.

– А что, вы и правда знакомы с этим графом Толстым? – спросил Машников, когда они отъехали от села. – Если так, это знакомство могло бы нам помочь…

– Нет, я только читал… то есть слышал о графе… от своих знакомых, – не слишком вразумительно ответил Углов.

– Жаль… – протянул поручик. – Что ж, в таком случае нам ничего не остается, как вернуться в Шули и попытаться получить разрешение у генерала Реада. Хотя потом с этой бумагой все равно придется ехать к командиру полка. Получится неловко…

– Да, к тому же вы сами говорили, что Реад – человек тяжелый, иметь с ним дело трудно, – напомнил Углов.

– Это верно, – кивнул Машников. – Но что делать? Другого выхода я не вижу.

– Давайте я пойду к генералу один, – предложил Углов. – Я не вхожу в корпус жандармов, действую по повелению императора…

– Гм… В самом деле? – иронически заметил поручик.

– Да, по повелению! – твердо заявил Углов. – Неважно, что сказал граф! Вас это не касается! Это не ваш уровень компетенции!

– Простите, я не совсем понял слово, которые вы изволили употребить… – сник поручик.

– Неважно. В общем, я иду к Реаду один. Посмотрим, насколько он несговорчивый человек.

Однако проверить свои дипломатические способности статскому советнику не удалось. Когда участники расследования явились в штаб 12-й дивизии, выяснилось, что генерала здесь нет – он час назад уехал в Бахчисарай, к командующему армией генералу Горчакову. И вернется, скорее всего, не скоро, ближе к вечеру.

Все это статскому советнику сообщил дежурный офицер – весьма деловитый и энергичный поручик, успевавший принимать курьеров, подписывать какие-то бумаги, которые приносили вестовые из полков, а в промежутке заполнять ведомость. Несмотря на занятость, поручик отнесся к гостю из столицы весьма внимательно – видимо, статский советник нашел нужные слова и расположил дежурного к себе.

Видя, что хозяин дивизионной канцелярии настроен дружественно, Углов решил пойти дальше и узнать о возможной реакции командира дивизии на их обращение. А потому рассказал дежурному о том, с каким вопросом он собирается идти к генералу Реаду.

Услышав о том, что гостю из Петербурга необходимо допросить рядового одного из полков, дежурный скептически поднял одну бровь и покачал головой.