Яд для короля

Для приема гостей Каванары всегда использовали гостиную. Большая комната, которую отец Яфы умудрился захламить множеством бессмысленных безделушек. Здесь не было того порядка, в котором содержалась библиотека. Только много всякой всячины, преимущественно старинной, которой вообще было полно все поместье.

Тэа Шантон сидела на широком диване, рядом с миниатюрным столиком, на котором поместился только чайничек и две чашки. Свободным оставалось кресло рядом, хотя Яфа и предпочла бы сесть подальше.

Дорожный плащ королева не сняла, что подразумевало, что уйдет она довольно быстро – отлично, хотя и не удивительно, учитывая поздний час. Она пила чай из маленькой чашечки и подняла глаза на вошедшую девушку:

– Добрый вечер, леди Яфа.

Та присела в реверансе, отметив, что королева осталась сидеть. Да, конечно, по этикету имеет полное право, ее положение выше… и все-таки она явилась в дом без приглашения, могла бы и проявить хоть немного уважения. Или же королева намеренно показывала, кто здесь главный.

– Рада видеть вас, Ваше Величество. Хотя признаться, и удивлена визитом.

Яфа присела на кресло. Так близко к королеве, что в тусклом свете вечерних огней могла рассмотреть кружево на ее платье, выбивающееся из-под плаща. Она тоже налила себе чаю.

– Я слышала, жена вашего брата рожает? – спросила Тэа.

– Она родила девочку.

– О, передавайте мои поздравления ей и вашему брату.

– Но вы пришли поговорить не с ним, – Яфа решила, что у нее нет настроения играть в игры.

– Нет. Ведь не он посылал ко мне Дерека Валентайна.

Говоря это, королева даже не подняла голову от чашки. Ее вовсе не интересовала реакция Яфы, она и без того была уверена, что это она. Возможно, знала и о причинах. Раз так, то узнать она могла только от одного источника – самого Дерека.

– Похоже, вы заплатили Валентайну больше меня, – спокойно сказала Яфа, хотя подобное самообладание дорого ей далось.

– Дело не в цене, а в верности. Которая, впрочем, тоже зависит от цены.

Чашка стукнула о блюдечко, когда королева поставила ее на стол – чуть громче, чем стоило бы. Теперь Тэа смотрела прямо на Яфу.

– Я знаю, что ты хотела отыскать. И могу предположить зачем.

– Неужели?

– Но Равен Каванар никогда не станет королем.

Она действительно знает. Похоже, ни одной Яфе и ее брату приходило в голову изучать генеалогию. Словно в ответ на ее мысли, Тэа сказала:

– Алестус никогда не был любящим мужем. По правде говоря, ему была абсолютно плевать, где я и что делаю, пока у него был наследник. И предоставленная самой себе я тоже делала некоторые… изыскания. Всегда хочется обезопасить своих детей, знаешь ли. Особенно с таким отцом. И я знаю о дальнем родстве – но вам оно не поможет.

Королева помолчала, как будто давала Яфе представить все, что она может сделать. А как королева-регентша Тэа сейчас способна на все.

– Ты же понимаешь, что я сделала с Денривами? – негромко спросила она.

– Так это все-таки была ты. Убийца.

– Да, – спокойно сказала Тэа. – И сделаю это снова, если понадобится.

– Угроза?

– Предупреждение. Мне бы не хотелось прибегать к крайним мерам. Ты и твой брат не настолько безрассудны как Денривы.

Яфа в удивлении приподняла бровь. По правде говоря, она была уверена, что королева уже подмешала ей что-то в чашку.

– И что тогда? – спросила она. – Лишишь нас титулов и земель, отправишь на край света?

– Где бы ты смогла плести интриги? Конечно, нет. Прежде всего, вы отдадите мне девочку.

Яфа даже не сразу поняла, что королева имеет ввиду новорожденную дочь Равена и Джаны. А когда поняла, то это удивительно напомнило древние сказки, которыми подчевала ее в детстве нянюшка. О том, как страшные чудовища забирают маленьких детей за долги и услуги их родителей. И хотя Тэа Шантон ничуть не походила на чудовище, по крайне мере, внешне, Яфа невольно вздрогнула от этих воспоминаний.

– Конечно же, не сейчас, – добавила королева. – Когда девочке исполнится три года, вы отдадите ее мне на воспитание. Вместе с собственной дочерью я сделаю из них жриц. А заодно избавлю девочку от вашего влияния.

И подвергнешь своему.

– Если однажды у Равена родится наследник, он также получит королевское воспитание.

Как двусмысленно и лицемерно это звучит – «королевское воспитание». Промелькнула у Яфы и мысль, что если бы наследник родился в эту ночь, то он бы не получил вообще никакого воспитания. И жизни.

– Что касается вас с Равеном, – Тэа сделала паузу, как будто хотела еще немного помучить Яфу. – Ты скоро выйдешь замуж – за того избранника, которого выберу я.

– Какой-нибудь безродный аристократ?

– Вовсе нет. Ты войдешь в дом Леоронов или Реверданов. Первые никогда не пойдут против короны, какие бы интриги ты не сплела. А вторые смогут пообломать тебе коготки.