Яд для живых

Поспешность и самоуверенность Эроша были наказаны. Пройдя по инерции еще несколько шагов, мутант рухнул на землю. Шум и вопли неожиданно стихли. Большая часть зрителей еще не понимала, что произошло. Им казалось, что вампир сейчас встанет на ноги, и бой продолжится… В полной тишине к трупу подошел страж порядка и с удивлением констатировал:

– Эрош мертв!

Даже много повидавший на своем веку воин был поражен. Поединок закончился менее, чем за полминуты. И что самое удивительное, пал чуть ли не самый сильный боец Морсвила. Какой-то пришлый чужак расправился с ним, словно с младенцем. Один взмах меча, и голова мутанта раскроена почти пополам.

– Банзай! – раздался радостный вопль Аято.

Устоять на месте японец не мог. Он подпрыгивал на месте, размахивал руками и выкрикивал имя Храброва.

Вскоре к нему присоединились остальные разведчики, а спустя пять минут огромная толпа скандировала одно слово:

– Олесь! Олесь! Олесь!

Подобной овации Морсвил не слышал давно. Удивлению и восторгу людей не было предела. Радовались трехглазые, гетеры и черти. Кто от чистого сердца, кто из мести, а кто и из корыстных побуждений. Чужаки рано или поздно уйдут, а Эрош уже больше никогда не поднимется из могилы. Одним опасным противником в городе стало меньше. Лишь вампиры быстро покинули площадь и двинулись заливать свое огорчение вином. Мало кто из них любил гиганта, но при нем жилось весело и вольготно. Ведь весь Нейтральный сектор дрожал при приближении Эроша. Теперь им придется искать нового бойца.

Тем временем Храбров опустился на колени и поблагодарил Бога за дарованную победу. Недооценивать высшие силы юноша был не склонен. Поколебать его веру не могли ни Алан, ни Таскона.

Закончив читать молитву, русич поднялся на ноги и негромко проговорил:

– Отдайте его тело вампирам. Пусть они сами решат, что делать со своим товарищем. Это их право.

– А как поступить с топором? По закону, все имущество и оружие убитого на поединке принадлежит победителю, – спросил страж порядка.

– Пусть его отнесут в «Грехи и пороки».

Под рев толпы Олесь быстро приближался к своим друзьям. Перешагнув через частокол, он тотчас попал в объятия Тино. Хлопая юношу по спине, самурай тихо прошептал:

– Если честно, я не верил в твою победу. И рад, что ошибся. Все было сделано просто великолепно…

Откуда-то со стороны выскочил Нил Броун. Его глаза сияли, а рот расплывался в счастливой улыбке. Подняв вверх большой палец, морсвилец воскликнул:

– А ведь я прислушался к твоему совету. Выигрыш – один к двадцати трем. Говорят, кто-то еще поставил на тебя большую сумму. Интересно было бы посмотреть на этого смельчака! Но где его найдешь…

– И нечего его искать. Вот он я, – раздался голос Сфина.

– Ты? – удивленно вымолвил Кайнц.

– А что тут странного? – ответил бродяга. – Только я видел Олеся в деле до поединка. Но, главное, – это его взгляд, когда он вызвал Эроша на бой. На ристалище Олесь преобразился – у вампира не было ни единого шанса, его карали могущественные силы.

Аято и Храбров переглянулись. Они прекрасно поняли, о чем идет речь, но оба промолчали.

Постепенно толпа начала расходиться. Спустя несколько минут на площади остались лишь небольшие группы подвыпивших воинов. Горожане продолжали обсуждать итог схватки, хотя через пять-шесть декад о ней начнут постепенно забывать. Победа, пусть даже самая громкая, будет закрыта новыми боями.

Расположившись в центре зала «Грехов и пороков», разведчики бурно отмечали успех Олеся.

На этот раз бокалы с вином подняли даже аланки. Увидеть русича живым девушки уже не надеялись. Не особенно стесняясь окружающих, прильнула к груди юноши и Веста. Тасконка явно испытывала к чужаку нежные чувства. Где-то в стороне сидели бандиты Коуна.

Большинство из них были потрясены. Только сейчас они по-настоящему увидели своего противника в бою. И надо сказать, смелости у преследователей не прибавилось. Сражаться с такими профессионалами – себе дороже.

Не лучше было настроение и у властелинов пустыни. Несколько воинов хотели вызвать обидчика на поединок, но Каре запретил им делать это. И вождь оказался прав. Сила странных людей оказалась даже больше, чем он рассчитывал. А рисковать понапрасну Каре не хотел. Оставалось только ждать.

Между тем, к столу наемников подошли гетеры. Внимательно взглянув на Храброва, предводительница мутанток удивленно сказала:

– Не думала, что ты победишь этого монстра.

Я не встречала среди чистых столь умелого воина. К какому клану ты относишься?

– Мы не чистые, – возразил русич. – Мы пришли издалека и скоро покинем Морсвил. Наш путь лежит на юг.

Женщина понимающе кивнула:

– Чужаки, – констатировала она, – что ж, это правдоподобно. Когда-нибудь армия извне возьмет Морсвил. Мы слишком ненавидим друг друга, чтобы объединиться.

– Вполне здравая мысль, – согласился изрядно набравшийся Тино.

В ответ гетера лишь улыбнулась. На вид ей было лет тридцать-тридцать пять. Длинные, собранные в пучок черные волосы, прямой строгий нос и узкие ироничные губы. Глаза женщины цепко высматривали все детали и указывали на расчетливый, аналитический ум.