Яд древней богини

- Вы говорите загадками, - усмехнулся ученый. - Ну, мы оба чуть-чуть недопонимаем друг друга - обычное дело. Так я, с вашего позволения, буду рассказывать. Из клубней, особым образом обработанных, делали порошок, который легко растворялся в вине, меде, наверное, и в некоторых других жидкостях - причем вкус его совершенно неощутим. Яд составляли с расчетом на то, чтобы он подействовал в положенный срок: через два-три месяца, например, через полгода, год. Это, полагаю, позволяет отравителю остаться неизвестным. Согласитесь, нелегко установить подробности событий по прошествии нескольких месяцев и связать их с возникшим у жертвы недомоганием. Догадки, смутные и неопределенные - вот на что вы можете рассчитывать. Люди чахнут в течение долгого времени… Самая легкая смерть от аконита - мгновенная. Растительных противоядий от него нет, вы их не найдете. Только экстренные меры могут спасти умирающего, но время обычно бывает безнадежно упущено. Этот алкалоид чрезвычайно трудно обнаружить! К счастью, древний рецепт изготовления такого яда утерян.

- А как еще называется аконит?

- «Ведьмин цветок», «капюшон монаха», как я уже говорил, «колдовской цветок», «трава Медеи».

- Кто такая Медея?

- Чародейка из мифа про аргонавтов. Она влюбилась в Ясона и помогла ему украсть у ее отца золотое руно. А потом, когда Ясон задумал жениться на другой, погубила соперницу, убила двух своих детей, рожденных ею от предводителя аргонавтов, и улетела на крылатой колеснице! Страшная женщина.

- Мстительная, - охотно подтвердил Смирнов.

- «Знай: пока есть на земле и булат, и отравы, и пламя, мести лихой ни один враг не избегнет моей», - процитировал ученый. - Это Овидий, «Послания героинь». Раньше мстительность не осуждалась, а восхвалялась. Ужасные были времена! - полушутя улыбнулся он.

Гость не стал оспаривать это утверждение.

Молодой человек поправил волосы, подумал и дополнил:

- В скандинавской мифологии аконит известен как борец-трава, голубой лютик. Борец вырос на месте гибели бога Тора, победившего ядовитого змея и умершего от его укусов. Видите, происхождение цветка связано с борьбой добра и зла. Кстати, викинги лечили опасные раны бальзамом из борец-травы. Хотя специально приготовленный яд из аконита обрекает жертву на медленное, неминуемое умирание. Ошибись целитель на каплю, на миллиграмм, и… конец! А ведь в древности не было точных приборов: все делалось на глаз, полагаясь на чутье. Представляете, какое это должно было быть чутье? Выверенное годами, если не десятилетиями, взращенное тысячекратным повторением.

- Вы считаете, секрет изготовления этого яда окончательно утерян?

Игорь развел руками.

- По крайней мере, существует такое мнение. А что, у вас есть основания думать иначе?

- Вроде нет, но… возникают подозрения. Каковы симптомы отравления этим ядом?

Ученый посмотрел на собеседника долгим внимательным взглядом.

- Раньше лекарство из аконита применяли для облегчения депрессивных состояний, при страхе смерти, как гомеопатическое средство. Видите, смерть смертью исцеляют. Признаки отравления следующие: в зависимости от дозы - желудочные проявления, онемение губ, языка, иногда кожи, жжение и боль в груди. При маленькой, специально рассчитанной дозе яда картина несколько иная - периодическая головная боль, слабость, кашель, которые медленно обостряются и постепенно приводят к поражению нервных отростков и смерти от паралича сердца и дыхания. Послушайте, вы меня заинтриговали! Неужели в наши дни кого-то отравили редчайшим ядом древности? Если нашелся такой умелец, познакомите? Я хоть поговорю с ним!

- Пока не знаю, - уклончиво ответил сыщик. - Обещать не могу.

- Удивительно… При длительном пребывании в организме аконитин, как алкалоид растительного происхождения, претерпевает превращения в клетках, а если человек при этом употребляет лекарства… для установления причины недомогания потребуются специфические знания и сложные анализы. Да и то исследователю предстоит трудная задача. Может быть, невыполнимая.

- Вы серьезно?

- Вполне. Мы до сих пор не имеем понятия, как строились подземелья Наска или египетские пирамиды. Другие области древних знаний не менее загадочны. Утраченные технологии… их столько, что дух захватывает! Древнегреческий врач Фрасий, например, делал крохотные пилюли, весом меньше драхмы. Предположительно, он брал сок болиголова пятнистого, мака, других трав, смешивал ингредиенты в придуманной им самим пропорции и получал средство, которое делает смерть легкой и безболезненной. Противоядия от этих пилюль нет вовсе! Тот же иранский хаюм, вероятно, использовался не только для достижения экстатических состояний, но и для облегчения перехода из одного мира в другой.

- Напиток для путешественника на тот свет?