Яд и паутина

За окном темнело, в парке зажигались фонарики. Романтичеcкая, почти праздничная обстановка, но дворец словно замер в ожидании следующих событий.

   Слуги попритихли, поняв, что поддержки от её величества им не дождаться, но воровать не перестали, словно понимали, что эта возможность скоро обратится в прах.

   - Нужно встретиться с рахнидом. Во что бы то не стало, - Чершах в сердцах саданул кулаком по стене. — Нам так не хватает глаз.

   По окну неслышно скользнула тень и беззвучно спрыгнула на пол, заставив магов подскочить.

   - Не ждали? – ехидно поинтересовался Хаффтор, одновременно сминая нити атакующего заклинания.

   Чершах хотел выругаться, видя, как скоро захлебнулаcь его атака, но вовремя стрельнуло плечо, напомнив, с кем они имеют дело.

   - Может быть, уважаемый рахнид соизволит почтить наше общество истинным обликом? – Шернет медленно наклонил голову, показывая, что признаёт верховенство высшего лорда. В присутствии столь могучего и непредсказуемого существа следовало избегать резких движений и проявления неуважения.

   - Неужели никогда не видели? – усмехнулся оборотень. – Зрелище не из лучших, да и всплеск при обороте будет значительный.

   - Мы подготовили гасители, – мастер артефактов расставил низкие пирамидки по периметру комнаты. - Просто, если договариваться, то лицом к лицу.

   - Хорошо, – Хаффтор прищурил подведённые глаза, помедлил и достал из кармана короткого черного камзола булыжник размером в пол-ладони, испещренный мелкими значками.

   У Варшиса затряслись руки – перед ними на столе лежал уникальный поглотитель выбросов силы, который работал и как накопитель, то есть, в обе стороны.

   Остальные маги только уважительно похмыкали.

   Рахнид отошёл пoдальше от окна, встряхнул кисти и начал быстро выплетать видимый узор, похожий на кружево и повисающий в воздухе, словно покрывало.

   - Я в восхищении, – прошептал артефактник, глядя на высшего с благоговением. - Никогда не доводилось видеть, как плетут воздушную заклинательную сеть.

   Плетение вспыхнуло ярче и рухнуло на шагнувшего вперёд рахнида. Он был прав, зрелище получеловеческой формы получилось впечатляющее. Чёрная матовая кожа, огромные оранжевые глаза со сдвоенными вертикальными зрачками, широкая нижняя часть лица с выдающейся челюстью и торчащими острыми клыками. Шесть рук, покрытых тёмным бархатистым пушком и неожиданно мощные пальцы с острыми загнутыми когтями. Серые длинные волосы, заплетённые в множество тонких мелких косичек. И серебристый верхний кафтан, состоящий из свободно пляшущих витых шнуров с металлическими наконечниками.

   - Такая форма устраивает? -Хаффтор оглядел напружинившихся магов, словно готовящихся к прыжку… или побегу. - К сожалению, для полной бoевой трансформации здесь не хватает места, да и не вижу в ней необходимости.

   - Вполне, – Шернет поднялся со стула, уступая своё место.

   - Так о чём вы хотели поговорить?..

   С настоящим пауком разговаривать оказалось сложно. Косички, как и шнуры одеяния, постоянно двигались, отвлекая взгляд, не давая сосредоточиться на собеседнике. Уж насколько были тренированы маги и то постоянно отводили глаза.

   - Вы умеете создавать идеальных шпионов, а нам нужны лишние глаза, которые могли бы проследить за тем, что происходит во дворце. В частности в комнатах императрицы, её служанок, в кабинетах…

   - То есть, в части дворца, которая принадлежит правящей семье? - рахнид нахмурился.

   Создать ещё пару сотен паучков проблем не составляло, как и передать управление, но он хотел услышать от них предложение. Именно прозвучавшее с другoй стороны, а не выпрошенное им самим.

   - Её величество может пойти на многое, на любое убийство, чтобы восстановить ту толику власти, которая у неё была. Да и за кабинетами Совета тoже хотелось бы понаблюдать, к сожалению перехват здешних артефактов ничего не дал, - Чершах потёр плечо и нервно затоптался на месте. - Не хотелось бы втягиваться в открытое противостояние с придворным магом и этим обнаруживать свой интерес к событиям во дворце.

   Хаффтор упрямо молчал, ожидая, что они могут предложить ему за услугу. Надо сказать, за значительную услугу, поскольку эти идеальные шпионы не отслеживались никакими магическими методами и могли показаться только , если на это было желание их создателя или хозяина.

   - Вы преследуете здесь какую-то цель? Гoтовы оказать любое содействие, всё, что в наших силах, если интересы не пересекутся, - медленно проговорил Шернет. – Поиск?

   - Надеюсь,что они не пересекутся, – прошипел высший. - В этом дворце находится один из семнадцати артефактов жизни, похищенный у моего народа пару веков назад. Маг, служивший здесь до нынешней магистрессы, обожал коллекционировать всякие диковинки, даже тoлком не понимая их истинного назначения.

   - Жизни? – представители ордена переглянулись.

   Более двадцати лет назад в столице, да и по большей части империи, свирепствовала эпидемия. Если бы удалось задействовать в лечении столь мощное средство, то сколько жизней удалось бы спасти.