Яд и паутина

   - Отлично, – посланник oживился. - Не ребёнок. Совершеннолетняя. В данный момент опека от Гильдии, поскольку таково требование ко всем мастерам, не достигшим определённого звания. С согласия патриархов и гранд-лейта алхимии, ваша внучка едет аптекаршей в императорский дворец.

   - Она только подмастерье, - терпеливо напомнила Алифа.

   - Будет помощницей у придворного мага, – герцог замялся, но oчень хотелось посмотреть на реакцию провинциальной магистрессы. – Помощницей у ди Сартолио.

   Алифа сначала закашлялась, потом от души рассмеялась.

   - Это хороший мастер, это уровень гранда, не меньше… Пусть едет, не возражаю.

   Посланник не стал говорить, что собственно согласия родственницы и не требовалось – возраст не тот. Немного удивила такая непосредственность и отношение аптекарши, но вот в мастерстве придворному магу никто отказать не смел.

   - Сегодня же, - повысил голос герцог.

   - Нужно собрать кое-какие вещи, препараты и записи. Надеюсь, на это будет отведено время, – вежливо поинтересовалась Алифа, ободряюще пoглаживая внучку по плечу.

   - Да, жду к полудню здесь же, – откликнулся посланник и повернулся к градоправителю, давая понять посетительницам, что можно уйти.

   - Бабань, что это было? – Яна дёрнула бабку за рукав, лишь только отошли от дома главы города. Ей вопросы не задавались, и она благовоспитанно молчала, зная, что вперёд старших мастеров без разрешения в разговор не лезут.

   - Ты выросла, направление подмастерья в другой город или к другому учителю – обычная практика, такое частенько делали в Гильдии, чтобы обучение было более беспристрастным и профессиональным.

   - Бабань, мне всего восемнадцать, – девушка поёжилась. Уезжать из небольшого провинциального города желания не было.

   - В моё время сразу с получения первого браслета отправляли. Чтобы родственники не влияли, да не потворствовали, - аптекарша торопилась домой, одновременно соображая, что нужно дать с собой.

   - А ди Сартолио – это кто? - снова не выдержала Яна через несколько шагов.

   - Это придворный маг, - хитро усмехнулась женщина. - Главное, уметь вовремя промолчать и не лезть не в своё дело. К тому же, императорский двор – место неоднозначное, странное сочетание распутства и невинности, доброжелательности и враждебности, кристальной честности и изворотливой лжи. Следует запомнить только одно – что бы там не случалось, ты только выполняешь свои обязанности. Не более…

   Последнее утверждение прозвучало несколько двусмысленно.

   - То есть постоянно думаешь головой, а не руководствуешься чувствами, эмоциями или долгом, - вздохнув, подвела итог девушка, ныряя в родную подворотню.

   - Именно, - кивнула Алифа, тут же проходя в мастерскую.

   На стол полетели пузырьки и тетради.

   - Свои записи возьми, – скомандовала аптекарша, видя, что внучка шевелится еле-еле. – Рецепты пиши, думаю, что ещё чему поучишься, не только семейным зельям. Это полезно.

   - Бабань, ты и вправду думаешь, что придворный маг будет учить меня своим секретам?

   - Ни в коем случае, - Алифа присела около стола, внимательно наблюдая, как собирается девушка. – Но наблюдать и делать выводы тебе никто запретить не может, а также сопоставлять свои знания с увиденным.

   - Ты такая спокойная, – обидчиво поразилась Яна, начав крутиться шустрее. – Родную внучку на съедение в столицу, а ты…

   - А у внучки зубки есть, вот пусть в ответ и кусается. Только аккуратно, дворяне – они обидчивые и самонадеянные, а ещё мстительные сверх меры.

   Пузырьки и фиалы перекочевали в сумку, сшитую из плотного серого полотна, вместе со сменой белья. Девушка перебрала тетради с записями, многое плотно уже отложилось в голове, но пренебрегать основами не стоило.

   Двух часов хватило, чтобы полностью собраться, перекусить и посидеть «на дорожку».

   Всё это время Тарьяна продолжала удивляться, до чего же спокойна старая аптекарша – будто на отдых к хорошим знакомым отправляет, а не на службу в императорский дворец.

   Алифа и впрямь не особо беспокоилась. Фамилия ди Сартолио ей была хорошо известна, как и личность её носящая, специалист стoящий, ремесленник с хорошим багажом знаний. А раньше и на самом деле нарочно отправляли oт родной семьи подальше, чтобы учились не только магии, но и общению с другими людьми, правилам поведения… и всё только на собственной шкуре – так запоминалось намного лучше.

***

Герцог не стал медлить, отправив новую помощницу во дворец дежурным порталом и вручив ей записку к управляющему. А сам продолжил поиски – следовало найти самых лучших профессионалов в соответствии с пожеланиями вдовствующей императрицы и её старшего сына, готовящегося занять престол.

   Коронация была намечена через два месяца, времени на подготовку едва хватало.

   Портал откpылся прямо перед чёрным входом на заднем дворе.

   Яна передёрнула плечами от зябкого тянущего ощущения перехода и открыла рот, разглядывая громадину, что предстала перед её глазами.

   Дворец и впрямь был огромен, пусть она видела здание не с самой красивoй и представительной его стороны. А ещё множество всяких каменных амбаров, сараев, прочих необходимых хозяйственных построек.