Яд Минувшего. Часть 1

Надо полагать. Здешние герцоги привыкли вариться в собственном соку, потому у них и с желудками худо.

- А вот это единственный прижизненный порт рет Алана Святого, - сообщил Эйвон, - он напи сан за два года до гибели герцога.

Луиза честно уставилась на потемневшее полотно. Алан был недурен и походил на своих потомков. Древний художник со всем тщанием выписал нагрудник, наручи, цепи, перстни и витраж с вепрем, а вот лицо ему не удалось. Нет, нос, глаза, уши были на месте, а человек не получился. Так, кукла, на которую нацепили доспехи и поставили у окна.

- Эйвон, - как же хорошо, что Герард делится всем, что читает, - а как получилось, что Окделлы снова стали герцогами?

- Окделлы всегда оставались Повелителями Скал, - отчеканил Ларак, в котором хрюкнули родственные чувства, но Луизу это только раззадорило.

- Франциск отдал Надор вашему предку, а Окделлы его вернули. Как?

- У Женевьев Окделл от Гвидо Ларака было пятеро дочерей и два сына. - Святая Октавия, да он же покраснел!

- Маршал Гвидо погиб под Агарисом, - вспомнила Луиза, - кажется, в 30 году Круга Скал.

- Сударыня, я поражен вашими знаниями! - Эйвона разрывали желание бухнуться на колени и фамильная ответственность перед предками. Предки пересилили. Пока. - Женевьев Окделл пережила второго супруга на восемь лет. Если кузина узнает, что я вам говорю, она… очень огорчится, но Женевьев, умирая, взяла со всех своих детей клятву, что они и их дети будут поддерживать друг друга. Лю-сьен Ларак хотел отречься от титула в пользу единоутробного старшего брата, которого боготворил, но маршал Ричард, он ведь стал маршалом, отказался. Ричард Окделл умер графом Гориком.

- Ваша кузина это не одобрила, - не удержалась от шпильки капитанша, но Ларак, как и положено Лараку, ничего не понял.

- У меня нет в этом сомнений, - заверил он. - Мирабелла преклоняется перед Святым Аланом. Она мечтала назвать сына в его честь, но первенец Повелителей Скал получает имя прадеда.

А второго сына у Мирабеллы не вышло, хотя лучше б Айрис родилась Аланом, всем было бы проще. Госпожа Арамона оглянулась: пока еще не святой герцог Эгмонт уныло глядел со своего портрета.

- Эйвон, - страшным шепотом осведомилась Луиза, - а кто такая лесничиха Дженни?

- Сударыня, - выдохнул несчастный Ларак, - кто вам сказал? Кто?!

- Неважно. - Луиза улыбнулась и ненароком задела графа рукавом. Герцогский кабинет был бы всем хорош, если б не моль, напрочь сожравшая шкуры у камина. Поваляешься на таких в черном бархате, не отскребешься.

- Эгмонт в юности имел несчастье глубоко и страстно полюбить, - с прискорбием сообщил Ларак величайшую новость.

- Кого? - Женское любопытство временно взяло верх над нечестивыми помыслами.

- Ее звали Айрис Хейл, - покорно сообщил Эйвон. - Они встретились весной 378 года и полюбили друг друга, но должны были скрывать свои чувства. Хейлы были богаты, но свое баронство получили в Двадцатилетнюю войну, а мать Айрис приходится родственницей Манрикам.

- Ну и что? - не поняла побочная дочь графа Креденьи. - Деньги еще никому не мешали. Или Хейлы искали для дочки жениха побогаче?

- Они ничего не знали. - Теперь рукой взмахнул Эйвон, слегка задев плечо возлюбленной. Случайно или чему-то научился? - О любви Эйвона знал только я, мы уезжали из дома вместе, и я его ждал у озера.

- Где растут незабудки? - деловито уточнила Луиза.

- Да, - простодушно подтвердил граф, - там много незабудок… Они были так счастливы, и тут вдовствующую герцогиню разбил удар.

- Удар? - не поверила своим ушам Луиза, глядя на бледного, худосочного графа. - Как такое могло выйти с вашей сестрой?

- Я говорю об эрэа Эдит, матушке Эдварда Ок-делла. - Ларак взмахнул рукой, еще разок тронув собеседницу. - Надежд не оставалось, и умирающая потребовала, чтобы внук немедленно вступил в брак с достойной его девицей. Кузен подчинился.

- Почему? - Луиза коснулась пальцев Эйвона, и те неуверенно сжались. - Герцогиню удар уже хватил, так что можно было и поспорить.

- Эгмонт был почтительным внуком. - Пальцы Эйвона сжались сильнее. - Кузен исполнил волю бабушки, но не предал своей любви. Из всех

достойных его девиц он выбрал баронессу Карли-он. В детстве Мирабелла была помолвлена с наследником графа Пуэна, но тот запятнал себя связью с куртизанкой, и кузина разорвала помолвку.

Пуэну сказочно повезло, хотя Леворукий знает, какой была Мирабелла в шестнадцать лет. Если ей когда-то было шестнадцать…

- Прежде чем попросить руки Мирабеллы Кар-лион, - провозгласил Эйвон, - Эгмонт открыл ей правду.

- Святая Октавия, - охнула Луиза, - зачем?!

- Эгмонт Окделл был честен во веем. Он сказал, что может предложить супруге лишь имя и руку, но сердце его навеки отдано другой. Кузен поставил невесте условие: старшая дочь будет носить имя Айрис. Мирабелла согласилась.

Еще бы не согласиться! Куда ей было деваться, но Эгмонт был не просто дураком, он был дураком жестоким…

- А что благородный Окделл сказал юной Айрис? - не сдержалась капитанша. - Тоже правду?