Яд власти.

Ни фига себе! Нарт в немом изумлении уставился на пожелтевшую страницу. О подобном повороте никак не думал. Теперь понятно, почему придворный летописец назвал эту книгу самой ценной и самой опасной. Кусок золота такого же размера не стоит и одной странички. Впрочем, Нарт аккуратно закрыл книгу, витусу Окрену совершенно незачем знать о её существовании.

Глава 5. «Клинки Сахема».

Над входом в постоялый двор висит приметная и весьма оригинальная вывеска «Упитанный заяц». Для пущего эффекта название выгнуто дугой. Под ним то ли стоит, то ли висит вырезанная из дерева фигурка пузатого зайца. Лопоухий лесной житель лежит на верхней балке дверного косяка, привалившись спиной к корявому пеньку. Левой лапой не в меру упитанный заяц обнимает пенек, а в правой держит кружку с пивом.

Вывеска старая, древесина давно потемнела и пошла мелкими трещинами. Но всё равно заметно, что чья-то старательная рука аккуратно счищает с пузатого зайца грязь и уличную пыль. Нарт, толкнув левой рукой дверь, зашёл в столь многообещающее заведение. В нос тут же ударили приятный запах свежего пива и валённой рыбы с чесноком.

На вечерней улице темно и холодно, зато внутри, в большом просторном зале, тепло и светло. Маленькие квадратные столики расставлены вдоль стен и по углам. Для больших и шумных компаний предназначены просторные прямоугольные столы по середине зала. А для тех, кто пришёл один или просто хочет поболтать с хозяином заведения, вдоль массивной барной стойки расставлены высокие стулья с низенькими спинками. Воскресенье, вечер, в заведении полно посетителей.

«Упитанный заяц» - постоялый двор средней руки. Здесь за вполне приемлемую цену можно получить отличное неразбавленное пиво. Зажаренная на вертеле курочка нашла свою смерть на заднем дворе заведения, а не умерла от голода или болезни в курятнике вечно пьяного крестьянина. Половицы вымыты до блеска, тарелки и ложки радуют чистотой, а на хозяине постоялого двора одет почти чистый белый передник. При желании здесь же можно переночевать. На втором и третьем этажах сдаются комнаты без клопов и тараканов под тёплыми шерстяными одеялами.

Посетители «Упитанного зайца» соответствуют заведению. Не рваная и вороватая голытьба из Посада, а ремесленники и торговцы из уважаемого городского сословия преторианцев. Публика чистая, чинная и в меру требовательная. Пьяные драки с поножовщиной здесь возникают редко и быстро пресекаются. Нарт, проходя по залу, возле столика в дальнем углу заметил полового, здоровенного детину с мускулистыми руками и бугристым затылком. С таким вышибалой только попробуй обозвать соседа по столику негодяем или схватиться за нож – тут же вылетишь взашей. Нарт, сев на высокий стул возле стойки и глядя на хозяина постоялого двора, негромко произнёс:

- Кружку пива, пожалуйста.

Хозяин «Упитанного зайца», как и большая часть состоятельных жителей Чёрного города, провёл молодость в Легионе Преторианцев. Но он до сих пор, спустя не меньше двух десятков лет, не суетится и держит спину прямо. Волосы покинули большую часть его головы, а те, что всё же остались, побелели до самых корней. Могучую фигуру отставного воина немного портит пивной животик, прикрытый сверху белым передником.

Нарт, получив большую кружку пенящегося пива, положил на стойку восьмушку, саму мелкую монетку в одну восьмую медного вирта. Хозяин заведения моментально сгрёб её. Теперь, Нарт пригубил неплохое пиво, остаётся только ждать.

На то, чтобы выследить витуса Неллуха, руководителя Клинков, личной службы безопасности Великого Сахема, ушла почти неделя. Что самое интересное, в Великом доме у Клинков есть свой собственный отдел с персональным подъездом. То ли случайно, то ли специально, кабинеты Клинков оказались через стену. Несколько человек в форме преторианцев регулярно ходят на работу и ведут бюрократию Клинков. А вот витус Неллух после смерти Сахема как сквозь землю провалился. Появляться на своём рабочем месте он категорически не хочет.

Пришлось конкретно тряхнуть тех клинков, кто всё же ходит на работу. Но… писцы секретной службы только отнекивались и не говорили ничего конкретного. Пришлось пустить в ход последний аргумент.

Позавчера днём Нарт самым грубым образом ввалился в их отдел. Собрав пятерых псевдо преторианцев в одном кабинете, Нарт объявил, что на очередном собрании Совета доминистов витус Окрен поставит вопрос о прекращении финансирования Клинков. Впрочем, этого печального события можно легко избежать, если витус Неллух выйдет на связь.

Подействовало. Буквально на следующий день один из клинков назвал время, место и передал специально помеченную восьмушку, по которой Нарта должны опознать и провести к неуловимому витусу Неллуху. И вот теперь Нарт в нетерпеливом ожидании сидит в «Упитанном зайце» и не спеша потягивает весьма неплохое пиво.