Яд власти

Праздник Единения начнётся завтра утром. А сегодня в Удубу должен торжественно прибыть витус Нарт. Из-за чего с утра по раньше Саян пришёл на берег Акфара и успел занять отличную наблюдательную позицию под сенью одной из высоких колонн, что с обоих сторон украшают широкую Парадную лестницу.

В своё время Саян сам спроектировал и Парадную набережную и эту самую Парадную лестницу. Правда, лестницей её можно назвать с большой натяжкой. От набережной, которая, по сути, является одним широким причалом, в сторону центральной площади, где находится храмовый комплекс Удубы, тянется длинный горизонтальный подъём с редкими ступеньками.

Город Удуба, точнее его речной порт с выдающимися в глубь реки рядами деревянных причалов, находится несколько ниже по течению. Причалить к Парадной набережной имеет право только личная ладья Великого Сахема. Правитель Вилуры, сойдя с корабля, поднимется по Парадной лестнице прямо к храму Удубы. Поглазеть на торжественный выход витуса Нарта придёт много народу, далеко не всем достанется место в тени высоких колон.

Саян в очередной раз сдвинулся вправо в тень. Трудно поверить, что пятьсот лет назад здесь был заросший высоким камышом берег и подступающие к самой воде сосны. Большая поляна с древним дубом, возле которого находилось Главное капище, было надёжно спрятано за густой стеной деревьев. Но триста лет назад, когда племя Звёздной птицы окончательно вошло в состав Вилуры, Саян кардинально перестроил Главное капище. Нынешний храм Удубы ничем не напоминает примитивную квадратную ограду, но планировка Светлой части храма осталась прежней, а каменные идолы, которые, если верить легендам, лично высек Хир-сахем, до сих пор стоят там, надёжно укрытые от дождя и снега.

Точного часа прибытия ладьи Великого Сахема никто не знает, да и не может знать. До поминутного расписания человечество дорастёт ещё ох как не скоро. Приблизительно известно время – где-то после полудня. Но зрители уже прибывают и прибывают. На праздник Единения со всей Вилуры съезжается уйма народу. Торжества начнутся завтра, паломникам делать нечего, вот и толкутся на Парадной лестнице. Многим из них сегодня выпадет очень редкая возможность впервые в жизни лично узреть Великого Сахема.

Но вот зрители, что толпятся возле кромки воды, возбуждённо загомонили. Сразу десяток человек начали некультурно тыкать пальцами на юг. Понятно – за речным поворотом показалась ладья Великого Сахема.

Весть о скором прибытии витуса Нарта моментально разлетелась по городу. Если ещё десять минут назад на Парадной набережной было много народу, то теперь она забита под завязку. Вот показался большой отряд преторианцев с огромными синими щитами и в начищенных до блеска медных касках. Как и полагается, Легион покинул Тукот ещё вчера днём и в полном составе прибыл в Удубу. Но пришлось ждать почти час, прежде чем личная ладья Великого Сахема осторожно приблизилась к берегу.

Как обычно ладью правителя сопровождает огромный караван стругов, лодок и прочих речных судёнышек. Подданные считают большой честью прокатиться по Акфару вместе с Великим Сахемом от Тивницы до Удубы. Но прочие суда завернули к речному порту. Только пара десятков лодок с особо любопытными путешественниками все ещё бороздят Акфар на приличном удалении от Парадной набережной.

Это даже интересно, Саян приподнялся на цыпочках. Смешно сказать, но ни разу не довелось наблюдать за торжественным прибытием Великого Сахема со стороны. С берега личная ладья правителя смотрится очень даже внушительно. Речное судно длиной пятьдесят, а шириной десять метров. Крутые борта поднимаются над водой на четыре метра, а плавно задранный в небо нос и того больше. Борта ладьи густо уставлены рядами синих щитов. Длинные толстые весла в два ряда мерно загребают тёмную воду. Как жаль, что ветер не в ту сторону. На обоих высоких мачтах паруса убраны. А то можно было бы полюбоваться на два огромных изображения медной совы. А так одна единственная хищная птица из бронзы сидит на высоко задранном носу ладьи, сложив за спиной крылья и пристально глядя вперёд большими круглыми глазами.

Наконец, величественная ладья коснулась бортом каменной набережной. Преторианцы быстро оттеснили толпу от берега и двумя шеренгами проделали широкий проход до самой площади. Когда с палубы спустили трап, зрители разразились приветственными криками. Кто на что горазд люди бурно и очень шумно приветствуют витуса Нарта. Но первым на берег сойдёт не он. Чеканя шаг, по трапу спустились два десятка личных телохранителей. Ни длинных копий, ни широких щитов у них нет, но парадно-боевые доспехи начищены до кровавого блеска.

Но вот люди на Парадной набережной и широкой лестнице буквально забились в экстазе. Крики, возгласы смешались в один протяжный вопль. На трапе показался мужчина в накинутой на плечи просторной красной накидке, в свободной тёмно-зелёной рубахе и в шортах. Витус Нарт оделся самым что ни на есть походным образом. На груди ярким жёлтым пятном выделяется золотой значок, символ власти Легата Легиона Преторианцев.