Яд власти.

Пока Нарт возносил благодарственную молитву Великому Создателю, служители храма установили перед идолом Хира-сахема деревянную подставку. На тщательно отполированной полке лежит совиный скипетр. Настало время взять его в свои руки.

На этот раз Нарт не стал опускаться перед идолом Хира-сахема на колени. Вместо этого, глядя прямо на высеченный на камне символический рисунок посоха, он громко произнёс:

- Великий предок. Я – достоин!

А вот теперь накатило настоящее волнение. Осторожно, словно боясь разбить очень хрупкую и безумно дорогую вазу, Нарт дотронулся до совиного скипетра. Пальцы предательски дрогнули. Одно дело играть роль Великого Сахема, издавать указы, перемещать чиновников, казнить и миловать, и совсем другое стать Великим Сахемом.

Нарт медленно приподнял на вытянутых руках совиный скипетр. Ради этого мгновенья пришлось через столько пройти, принести столько жертв. В свете пылающего перед идолом Хира-сахема огня Нарт словно в первый раз уставился на совиный скипетр.

Витус Умелец лично изготовил его на заре истории Вилуры. На простой деревянной рукоятке сидит отлитая из меди невероятно прекрасная фигурка совы. Крылья ночной хищницы сложены за спиной, а большие глаза смотрят прямо в душу. Кажется, будто ещё миг, и сова оживёт, недовольно ухнет и улетит.

Как же витус Умелец любил это сочетание – простота и величие. Совиный скипетр можно было бы отлить целиком из золота и украсить драгоценными камнями. Два красных рубина вместо глаз смотрелись бы лучше, наверно. Но… Символ власти Великого Сахема до сих пор является тем, чем был изначально – символом власти Сахема маленького рода Медной совы. Но сколько с тех пор утекло воды…

Нарт перехватил совиный скипетр правой рукой и неуверенно поднял его в вертикальное положение.

- Хир-сахем, я, Тау Нарт, сын Севана, вступая в должность Великого Сахема, правителя Вилуры, торжественно клянусь именем Великого Создателя.

Самые первые слова клятвы дались с невероятным трудом. Если он что-то в своей жизни сделал не так, то Великий предок покарает его прямо здесь, возле пылающего огнём очага. Но, Нарт медленно оглянулся, ничего не произошло.

- Клянусь править страной мудро и справедливо, - Нарт распрямился и уже без прежнего волнения уставился на символ Хира-сахема. – Любить и уважать всех моих подданных вне зависимости от богатства и благородства. Заботиться о процветании Вилуры. Защищать её от всех бед, угроз и опасностей. Беречь её как от внешних врагов, так и от внутренних. Блюсти законы и заветы предков. Вершить справедливый и беспристрастный суд. Клянусь.

Можно было бы прочитать целую речь, перечислить всё, что только можно перечислить и что нельзя. Но ни к чему. Высочайшее положение в первую очередь подразумевает высочайшую ответственность. Люди, современники и особенно потомки, будут судить Великого Сахема не по словам клятвы, а по реальным делам.

Последние слова клятвы слетели с губ. В груди, с каждым новых вздохом, разливается невероятное облегчение. Как будто сотню километров тащил на себе тяжеленный воз камней с плохо смазанными колёсами, но только здесь и сейчас, изрядно устав, сбросил с плеч ненавистную лямку. Исчезла накопившаяся за последние месяцы усталость. Затаённые в глубине души тревоги и волнения разом вспыхнули и сгинули, испарились, как брошенная на раскалённую сковороду капля воды. Только здесь и сейчас Нарт наконец-то почувствовал себя настоящим Великим Сахемом.

Всё, хватит томить подданных. Пора предстать перед ними.

Нарт, последний раз склонив голову перед Великим предком, развернулся в сторону выхода. Кажется, будто от его шагов сотрясаются стены старого храма. По-хозяйски, словно век с ним ходил, Нарт опустил скипетр совой вниз, похлопывая по коленке, как это делал витус Умелец.

Ослепительная Гепола режет глаза. Нарт, едва выйдя из храма, тут же сощурился. Не произнося ни слова, Нарт поднял высоко над головой совиный скипетр. Пусть все видят, кто здесь теперь хозяин.

Тишина одну, две, три секунды. Но вот огромная масса людей, что собралась перед храмом Удубы, взорвалась ликованием. Восторженный рёв тысяч и тысяч глоток ударил по ушам.

***

Как тягостно и невыносимо ожидание. Едва витус Нарт скрылся в глубине Храма, как Саян едва не вцепился зубами в деревянный щит ограждения. Кажется, будто толстый брусок вот-вот треснет под судорожно сведёнными руками. Огромная масса людей на площади только усиливает напряжение. Едва тот, кто должен стать первым смертным Сахемом зашёл в храм, как огромные бубны тут же смолкли. После непрерывного гула тишина тупой затычкой давит на уши.

На одном и том же месте, почти не двигаясь, Саян простоял несколько часов подряд. Ступни ноют, поясницу ломит, да ещё живот упирается в толстый брусок. Сейчас бы пройти скорым шагом километр другой, вздохнуть полной грудью, но… ничего не выйдет. С площади, из центра давки, невозможно выбраться до конца церемонии. Пробиться через столь плотную массу людей нереально. Остаётся только стоят, ждать и не обращать внимания на ломоту в коленках.