Яд власти.

После приятного полумрака внутри храма яркий свет Геполы резанул по глазам. Нарт сощурился. Лагерь Легиона живёт обычной жизнью: работа, учёба, караул. Даже старослужащим, отслужившим десять и более лет, полагается регулярно тренироваться, чтобы не растерять навыки владения копьём и боя в составе манипулы. Нарт направился к штабу. Встречные преторианцы почтительно отдают честь.

Как и полагается Легату, Нарт последним вошёл в Синий уголок.

- Смирно! – рявкнул во всю глотку утус Окрен, центурион Первой манипулы.

Центурионы, ровно тридцать один человек, вытянулись по стойке смирно.

- Витус Легат, ваше приказание выполнено. Центурионы Легиона Преторианцев собраны для проведения собрания.

- Вольно, - Нарт окинул взглядом присутствующих.

Непонятно по какой причине зал для собраний на первом этаже назвали Синим уголком. Просторная комната с рядами стульев, широкой чёрной доской на стене и маленьким столиком возле окна никогда не была выкрашена в синий цвет.

- Прошу садиться, - Нарт положил на столик толстую паку и рулон бумажных листов.

Центурионы, гремя стульями, расселись. Нарт остался стоять возле столика. В своё время с большинством центурионов довелось начать службу в Легионе. Вместе на плацу потели, вместе деревянными копьями тыкали в мишени, вместе кашу из одного котелка ели. Многие хорошо его знают и почувствуют малейшую фальшь или неуверенность в голосе. Лучше быть честным. Подчас истина самый убедительный аргумент.

- Добрый день, уважаемые, - произнёс Нарт. – Для начала я должен сообщить вам страшную тайну: Великий Сахем не вернётся.

Вот что значит армейская выдержка. Центурионы удивлённо переглянулись, кто-то пожал плечами, утус Бишак, центурион Семнадцатой манипулы, развел руками. Но промолчали все.

- Уверен, - продолжил Нарт, - и до вас дошли слухи о воскрешении Сахема спустя несколько дней после Нового года. По заданию витуса Окрена я провёл самое тщательное расследование и пришёл к однозначному выводу: витус Умелец действительно воскрес, но предпочёл уйти. Как мне объяснил утус Жуан, Придворный летописец, витус Умелец ушёл в большой мир вслед за своими бессмертными друзьями витусами Въютом и Кацаком. Почему Великий Сахем отказался от дарованной самим Великим Создателем власти – я не знаю. Но то, что не вернется – абсолютно точно.

- Позвольте, витус, - утус Ибуж, центурион Четвёртой манипулы, поднял руку.

Нарт молча кивнул.

- А как же быть с официальным сроком ожидания?

- Да, действительно: ещё витус Окрен на самом первом собрании Совета доминистов предложил ждать возвращения Великого Сахема ровно год до 22 сентября 560 года. Официально этот срок никто не отменял. Беда в другом: никто из высших сановников уже не ждёт и совершенно не боится возвращения Великого Сахема. Самое лучшее тому доказательство – подлое убийство витуса Окрена. Если бы доминисты и в самом деле ждали возвращения витуса Умельца, то ни за что не пошли бы на столь тяжкое преступление. Оскорбление преторианца приравнено к оскорблению самого Великого Сахема. А тут – подлое убийство Легата.

Зато теперь, уважаемые, я могу назвать вам истинных виновных в смерти витуса Окрена. Не тех, кто вонзил клинок ему в горло, а тех, кто заплатить за его жизнь звонкой монетой.

Центурионы разом напряглись, а глаза загорелись недобрым светом – как раз то, что надо.

- Клинки абсолютно точно установили, что три доминиста, главы трёх Домов, витус Юкож, витус Тебач и витус Несот, стояли во главе заговора. Подробности, к сожалению, раскрыть не могу, но прошу вас поверить мне на слово.

Глухой удар и скрип треснувшего дерева, один из центурионов с досады долбанул кулаком по спинке стула. Синий уголок наполнился сдавленными возгласами «Сволочи».

- Но это ещё не всё, уважаемые, - Нарт, призывая к тишине, поднял руку. – С уходом Великого Сахема наша страна медленно, но неотвратимо ползёт в пропасть. Доминисты и прочие благородные помельче, больше не чувствуют над своей головой твёрдой руки и с каждым днём наглеют всё больше и больше. Пока это сказывается не особо, но поступления в казну день ото дня всё меньше и меньше. Недалек тот день, когда придётся сначала урезать заработок преторианцев, а потом ликвидировать сам Легион. Как не сложно догадаться, доминисты и прочие благородные будут этому только рады.

Варвары на севере не представляют реальной угрозы. Миренаар находится далеко на юге и менгам нет до нас никакого дела. Но! Если в самое ближайшее время не предпринять жёстких мер, то нас ждут тяжёлые времена. Не исключена гражданская война, хаос и раскол Вилуры. Сколько бед, сколько страданий и лишений принесёт братоубийственная война простому народу даже представить страшно.

Центурионы сидят мрачнее тучи. Каждый из них прекрасно понимает, что так жить дальше нельзя. Но теперь они понимают и другое – Великий Сахем не вернётся. Бывалые воины пребывают в растерянности.